大周庆历二十年二月三十日，钱塘城府衙前有人敲响了鸣冤鼓。
鼓声响亮，不多时，无数看热闹的百姓已将府衙门前挤满。
一名浑身素缟披麻戴孝的女子敲完鼓后，就跪到了大堂前。
不多时，差役出来：“下跪何人？为何击鼓？”
那女子伏下身行了个礼，取出一张状纸：“民女杜家姚氏，状告杜家伯父与叔父借分家吞没侄儿侄女的资财，请求县丞大人主持公道，协助分家。”
没等差役说话，女子又行了个礼：“已过世的杜家二房主母为节妇，为夫守节。长辈欺压节妇儿女，民女无奈才请县丞大人作主。”
县衙门外迅速围上了钱塘百姓。
那女子披麻戴孝，头戴白布让她的面容被遮去了大半，但钱塘百姓对杜家二房却不陌生。
杜家在钱塘并不算富贵人家，只开着两家饭铺一家米粮铺子。家中子弟没有入仕出相，也没有日进斗金，但过去的半年内，杜家却出了三件事。
半年前，杜家二房娶了位冲喜娘子；半月前：杜家二房的当家主母因病过世，停了几天灵，三天前才破土下葬；杜家二房的新妇把大伯父与三叔父告上了公堂。
状纸呈入去不久，便有差役来引着那女子进入县衙内，另有两名差人去杜家传人。
杜明楠与杜明严兄弟二人被传唤到衙门时，脸色阴沉到了极点。
看到跪在县衙大堂一侧的女子，二人眼中出火，咬牙切齿，大声咒骂。
惊堂木一响，杜明楠与杜明严都住了嘴，不敢再骂，悄悄在大堂的另一边跪下。
县丞看了看下面分两边跪着的三人，先对着女子：“下跪女子抬起头来回话，你姓甚名谁？为告状？”
女子十五六岁年纪，生得肤如新荔，眉目如画。一身素缟衬得她干净之极，双眼如点漆般黑而且大。
她对着县丞行了个礼：“民女姓姚名姜，是杜家二房如今当家人的妻室。民女状告杜家大伯父与三叔父，是因二位长辈趁着我家婆母去世分家，却不公之极，意欲吞没杜家二房的家产！”
“你放屁！”跪在另一边的杜明楠骂出声来。
县丞向他看去，他立时缩了口，又低下头去。
县丞看了看姚姜：“你是杜家二房？你家的当家人呢？为何他不来，却让你来？”
姚姜：“大人，我家的当家人年幼，不便到这大堂上来。”
县丞意外，一旁的师爷已经附到他耳边：“大人，这杜家的状纸后还有一张分家文契，这杜家二房留下的儿女年纪皆小。女儿刚满了十三，幼儿虚岁才八岁！”
县丞向师爷看了一眼，师爷将状纸递上，又悄声提醒：“下跪的这女子是杜家二房的儿媳，正是那小儿的妻。她因分家不公求告无门，特来击鼓求大人作主。”
县丞看了状纸，又看了随状纸送来的分家文契，问：“姚姜，你认为分家不公？”
姚姜：“大人，大伯父与三叔父分家时，不提家中田产数目，只说按祖宗规矩：男子每人分得四亩，女子每人分二亩来分，这便是不公。祖宗规矩是数十年前的事，那时家中只有十数亩田产，这样分来无可辩驳。但如今杜家已是三房，这些年来共同努力辛苦，田产虽不多，但也早非当日可比，民女认为不可按从前的规矩来分。”
“你胡说！你才进门半年知道什么？”
“人大分枝树大分家，分家乃常事，家家必有，为何到了你这里便说成了这样？还上公堂来闹，岂不是令大人辛苦为难！我们自行回家分便是了！”
杜家兄弟被侄儿媳告上公堂已经令他颜面无存，再被当面诉说不公平，他们哪里忍得住！当即便指着姚姜发作！
姚姜也不争执，等他们说完了才又接着道：“我婆母为夫守节，前些日子过世，婆母丧仪办完的次日，大伯父与三叔父便要分家。”
“家中有两家饭铺，一家米粮铺面。饭铺事多，经营烦难，由大伯父与三叔父自留了经营，米粮门面分给二房。原也无碍，但田产的数目总要点明白了再分！”
“大伯父与三叔父说了分家的次日，大伯母带着这张分家文契来到家中，让民女的丈夫和姑子按手印。分家是本是烦难事，有所差异也属常情！可这文契上还写了要代管二房家产，却未写归还日期。民女觉得不妥，可家中又无长辈能为我们做主，才来请求大人相助分家。请大人明鉴！”
这些事若不拿到明面上来说，杜家兄弟倒也不觉自己的作为太过，但被姚姜说到了明面上，还是在公堂上细细说来，二人都觉面上挂不住。
杜明楠咬着牙关，脸色紫胀却不敢在衙门大堂发作。
杜明严则小声辩解：“大人，我们兄弟思虑着侄儿年幼，侄女又不便抛头露面经营生意，这才想帮助经营。绝无吞没之意，还请大人明鉴！”
他对着姚姜咬牙：“县丞大人每日里忙碌，你怎能拿这些