你或许曾经思考过一些问题，但往往不得要领。比如，企业究竟是什么？
是一家公司？还是一种在现代社会的某一单元？
一般的工商界人士可能会这样回答：“企业是一个创造利润的组织。”甚至一些经济学家也会这样回答。但是，这种回答是错误的，因为这种回答忽略了一些企业的其他方面。
我们先来看一看企业是如何建立的，这或许有助于我们更好地理解“什么是企业”。
彼得·德鲁克是现代管理学之父，其著作影响了数代追求创新以及最佳管理实践的学者和企业家，如今的各类商业思维也都深受他的影响。
在《管理：使命、责任、实践》一书中，德鲁克对一家企业创建的过程是这样解释的。
20世纪初，美国最大的百货零售商——西尔斯公司宣告成立。西尔斯的创办人威廉·西尔斯意识到美国的农民代表着一个被隔离而又独特的市场。之所以称为“隔离”是因为在当时来讲，农民还是一群比较闭塞的群体，他们无法与当时的销售渠道接触；称为“独特”是因为农民的需求在某些方面与城市的消费者大不相同。就个体而言，农民的购买力水平是低下的，但是，农民在总体上却代表着一个巨大的、几乎未被开发的市场，且他们的数量是不可估量的。
为了能把生意做到分布在全国各地的每户农家，在创建西尔斯时，需要对客户和市场进行分析，尤其要分析什么是农民的认知价值。此外，还需要在五个独特的领域进行创新。
第一，需要系统的营销规划，即发现和发展能提供农民所需的特殊商品的供货渠道，以农民所需要的数量和质量以及他们所能承受的价格供应商品。第二，需要邮购商品目录，该目录应能解除农民无法进城采购之苦。考虑到这二点，这份目录必须定期发布，而不能像拍卖商品的告示那样，无固定的发布日期；必须摒弃传统邮购商品的做法，不以浮夸的语言来诱使农民购物，而是实事求是地向农民介绍所提供的商品。通过使农民相信该目录和目录背后的公司的可靠性来发展永久的客户。这份目录应该成为农民的“福音书”。第三，由“买主自行小心”的观念转变为“卖主自行小心”的观念。西尔斯公司著名的“退您货款，不问任何问题”（无条件退货)的政策充分表明了这个观念。第四，必须寻找一种方式，以低成本、快捷地满足客户的大量订货。没有邮购工厂，企业的经营是完全不可能的。第五，必须组建有关的人力组织。
正是基于以上五点的创新，到第一次世界大战结束时，西尔斯公司已发展成为一个全国性的机构，它在广大农民群体中几乎家喻户晓。
德鲁克在分析了西尔斯公司的建立与发展后，得出了一个在今天大多数人看来都震惊的结论：不能以利润来界定和解释企业。
那么问题就来了，那该以什么来界定和解释企业呢？
德鲁克认为，光有利润是不够的。也就是说，企业除了有其经济属性之外，还要有社会属性。企业还承担着社会责任，需要关注其对社会的影响，包括对环境、员工和社区的影响。简单来讲，企业是社会的一部分，是社会经济活动的重要参与者。企业不仅在生产过程中创造了财富，也在消费过程中推动了经济的发展。因此，企业的存在和发展与社会的发展密切相关。
同样，流行的有关企业和企业行为的经济理论一利润最大化，其实只是用复杂的方式来表达“贱买贵卖”这种传统模式而已。当代经济学家已经认识到这一点，并正试图修正这个理论。当代才华横溢、成果斐然的企业经济学家乔尔·迪安就一直坚持这个理论，但他是这样解释的：
经济理论中的一个基本假设是，追求利润最大化是每一个企业的基本目标。但是，近年来，利润最大化已被理论家做了重大修正，用来指长远的目标：管理人员的收入，而不是企业所有者的收人；一些非财务上的收益，如向工作负担颇重的经理人员所提供的越来越多的休闲，以及用于特殊用途的津贴，如限制竞争、维持对管理的控制、满足工资要求、防止反垄断的起诉，等等。这个概念已变得如此笼统，以至于它几乎包括了人们生活中的大多数目标。
这种趋势反映了理论家们日益认识到，许多企业特别是大企业，就边际成本和收入而言，并不是根据利润最大化的原则经营的。
2001年以来，纳斯达克指数狂跌，很多高科技公司市值损失惨重。让我们听一听SUN公司总裁兼首席执行官爱德华·詹德是怎样看待股市与企业运作之间的关系的：“遗憾的是，有许多人把企业在股市的表现等同于企业的发展。我认为对于我们而言，应该按照自己的意愿去建设企业。每天早晨起来的时候，我并不是去看纳斯达克股市有什么变化，我想的是如何去做我们想做的业务。我们所做的投资是长期投资，这一点我们已经和华尔街的人说清楚了，我们不想采取那些短期行为，把利润扩大到最大化。”
如果一家企业做了违背社会道德的事，那么即便是薪