很快，临行前的诸般事宜皆已经完成。
崇祯三年二月十六，刘承宗打马杏子河畔，回望了一眼第一次产生长久经营的土地，率军东去。
前哨的杨耀也率部自庆阳府宁州返回，他的队伍收获令人失望，只有二十几个固原逃兵加入。
似乎是固原营之前逃得太厉害，剩下的兵都能吃饱了，跟总兵官杨麒前去勤王，居然没多少掉队的。
而另一条在他们想象中大鱼，来自甘肃镇的勤王军，却又走得好像比吴自勉还慢。
杨耀也是在归队前才收到那边消息，他们高估了边军的忍耐力。
六千里勤王路，甘肃镇边军先头部队走了三百里，后续部队走了二百里，在巩昌府的安定县就哗变了，首领王进才带士兵杀了参将孙怀忠，夺了辎重银两带兵西归兰州大营。
走在前面的是巡抚梅之焕，惊闻哗变又只好先头部队返回兰州镇压哗变。
收到这消息，杨耀不想再等了。
他们想的挺好、计划的也挺周密，算准了勤王军走六千路肯定要哗变。
确实哗变了。
可人家走二百里就哗变了，他根本够不着。
这就没机会了，一支部队上路、哗变、被镇压、再上路，第二次继续哗变的几率非常低。
刘承宗的部队在延安府向山西行进，远在千里之外的京畿重地，延安卫指挥使杨彦昌被冻得瑟瑟发抖。
杨彦昌到蓟镇已经有段日子，亲眼见识了朝廷的指挥混乱情况。
按他的理解，朝廷在这场战争中表现出的指挥能力，不亚于跟李卑在延河河曲决战的陕北群贼。
简单来说，就是比没有指挥好一点。
袁崇焕、满贵、赵率教、孙祖寿等人下狱的下狱、阵亡的阵亡，作为总理兵事的满贵阵亡，直接导致各路大军没了协调指挥。
不过就算满贵活着也没啥用，因为随后被派遣的西军老将马世龙担任总理，一样无法统合各路勤王军。
一时间京畿之地，形成诡异的平衡，就好像有条线在地上横着。
一边是各路勤王军云集的蓟镇，基本上大伙都被调来调去，还有人带兵来勤王发现没饭吃，又转头回去吃饭再回来。
另一边是入寇抢夺人口财货的后金军队，占领了永平府的府城、滦州、迁安、遵化四城，竭尽全力想要切断朝廷和山海关的联系，失败了。
攻抚宁，四日不下；转头打昌黎，被知县左应选、守备石柱合力拦在城外。
在此之间，朝廷军队主动出击的战斗，只有一场。
那天杨彦昌就在吴自勉旁边，他们正商量后面朝廷不给粮草该怎么办。
有个叫刘之纶入营，说他要去收复遵化。
也不是他想率八营收遵化。
只是跟朝廷说调京营帮忙，朝廷不准；又上书调斩了安邦彦的川军猛将邓玘帮忙，朝廷又不准。
刘之纶入蓟州吴自勉屯营时，这位模样着实狼狈。
前天夜里下雪了，他带兵过通州，通州不让他进门，只好率军冒雪在破庙睡了一夜，这才到蓟州来求见吴自勉。
刘之纶说明情况，对吴自勉道：“如一切顺利，在下能收复遵化，还望吴帅助在下一臂之力，移师滦河沿岸，阻拦东虏援军。”
吴自勉沉吟片刻，起身作揖拜了拜：“少司马放心，只要朝廷粮饷给足，卑职定移兵滦河，就算不给粮饷，若攻城不克，少司马且退下来，我等西军，定帮你挡他一下。”
刘之纶听懂了，他叹息一声没再多言，走出中军帐两步，才在外面冒雪回头拱手一拜，转身离去。
杨彦昌在旁边听得心惊肉跳，心说这么多军队屯放在这，还能轮得到自己出兵？运气不是一半的坏啊！
不过看刘之纶出走大营雄赳赳的背影，杨彦昌很是振奋，对吴自勉道：“吴帅，我们要出兵打东虏了？”
吴自勉慢悠悠坐回去，转头像看傻子一样：“你哪只耳朵听见老夫要出兵？”
“他，刚才……”
杨彦昌一时语塞道：“那人不是兵部侍郎？吴帅不也说帮他挡一挡？”
“挡个屁，你看老夫给他作揖，那是拜死人，别说是兵部侍郎，就算是兵部尚书，老夫也得听马世龙的。”
吴自勉对杨彦昌还是很有好感的，叮嘱道：“你也听他说了，一切顺利收复遵化，他募万余新军成立八营，全是京师的市井百姓，编练未满一月，能顺利吗？”
“编，编练不满一月？”
杨彦昌寻思，那还不如我的兵呢。
“年轻后生，皇帝给个官职，要报答知遇之恩，诸路勤王军驻扎于此，就要被看做互相观望、畏敌不前。”
吴自勉脸上的表情很复杂，既有轻蔑又有敬佩，摇摇头道：“像这样的人，明知死路一条还往前上，老夫敬佩，可谁要想让我这么干？我就先把他杀了。”
说着，他转过头看着杨彦昌道：“你不是想劝我出兵吧？”
杨彦昌把头摇得像拨浪鼓。
“不是就好。”吴自勉轻笑一声：“你的命还长，别急着死，慢慢看，往后稀奇古怪的事还多呢。”
吴自勉就不想来勤王，只