火苗子吐着舌头窜上房顶，将粮食与抢到的财货搬出围堡的强盗们欢天喜地，全然不知就在离他们不远的山峁上，有双眼睛目睹了劫掠的整个过程。
围堡内的大户人家为保护自家财产，战斗非常英勇，尤其是那个头戴簪花的男人，先后射杀射伤七人、并在破围后的搏斗中打翻三人。
搁在汉代，这人的出身就是六郡良家子。
若这是两股小队遭遇的战场上，这般拼死相斗，足够令对方士气动摇，甚至能改变战斗的局势。
但他身边族人家仆甚至佃户都不是战士，不过象征性抵抗一下，他们没有杀心。
当抵抗不是为抵抗敌人而是逃命的手段——越想逃，越要死在刀棒之下。
最后害得武艺出众的良家子也寡不敌众，被一名反穿鸳鸯战袄的逃兵用阔刃铡刀从正面自右耳劈到左肩，没等别人把他的衣裳、靴子、弓箭和刀子统统扒走就断了气。
山峁上，刘承宗越看越是心急。
急得他咬指甲：“妈的，一个个都想跑，好歹拖住他们让我给你们报仇啊！”
没机会救人给了他不受良心谴责的最好借口。
他必须承认，即使抛开大部队尚未抵达无法救人的客观条件，这一刻他也是个自私自利的坏人。
他只想杀贼，尤其是杀一伙满载而归的贼。
遍地尸首在死前都想逃离这人间地狱，活着的人却把这一切视作天堂，哪怕冲天而起的黑烟冒了半个时辰。
贼人有恃无恐，从村子里拉出大锅往土围里进，没多大会围堡里就升起数缕炊烟。
他死死盯着那门木炮，盘算如何以最小损失把炮抢过来。
不过很快他就不用为这事操心了。
就在他焦急等待援军的时间里，村内又出现了新情况。
几个披抢来布单裹在身上的贼人凑在门口用过一次的木炮边沿，竟再度向炮里装填了火药。
有些人发现他们怪异举动，骂了起来，跑向土围内通知同伙，还没跑过被轰坏的木门，就被人用刀子捅进后心。
村内贼人再次火并。
喊杀声持续片刻，两个逃兵与七八人架着早前中箭的逃兵冲杀出来，在土围门前再次被围。
突然门前一声炮响，卵石木屑漫天炸开。
土围门前烟尘四起四起哀嚎不断。
待尘埃落定，逃兵贼人个个负伤，在门前躺了一地，刘承宗视线左右寻觅，唯独不见那门木炮。
它炸了。
炸的支离破碎，找了很久才发现木炮尾部似乎打进点炮的贼人胸口，当场炸死还有三个，那个穿牛皮靴的逃兵就在其中。
震天炮响把村里劫掠的贼人吸引过来，有人趁别人还在发愣，扑过去将那双牛皮靴子脱下，才脱了一只，另一只靴立即被别人抢去。
极短的时间里，大门外又围绕死人身上的物件爆发数次争夺，比起木炮为何炸响、逃兵为何被杀，组织松散的贼人更关心牛皮靴、腰刀和两件破锁甲的归属。
刘承宗也一样，他只关心摆在村中的那些粮食与财货。
这大约是他心里第一次，对不属于自己、有主的东西生出贪婪的非分之想。
后方人声渐近，山间小路上兄长刘承祖所率骑兵牵马在后，曹耀引步兵齐奔在前。
临近了，曹耀一挥手：“传，稍事歇息，等后边马队。”
覆甲奔袭数里狼狈的步兵弟兄如蒙大赦，当下便各个拄着兵器或坐或站地歇了起来。
曹耀到底是管队，模样要好得多，强撑着爬上山峁，这才毫无仪态地撑佩刀蹲在地上，抬手撑着头盔骂骂咧咧，满口老家官话小声抱怨：“靠恁娘咧，可有半年没这么跑过了！”
“曹大哥你马呢？”
“它能驮动我？你当它是个啥，还不如你那红旗哩！”
刘承宗看看他，又看看山峁小道上的那匹瘦马，心说确实驮不动曹耀。
那匹马品相不坏，饿瘦了，那骨架也像红旗一样壮实。
主要差距还是在主人，两匹马的主人都是中等的健壮体形，唯独他们盔甲重量不一。
都是布面铁甲，但布面铁甲和布面铁甲也不一样。
刘承宗的布面甲就像件红色无袖军大衣，里头用的甲片不厚、数量也不够，从脖子到膝盖上下只有甲叶一百七十片，带上头盔全重仅十六斤半，都能当便装穿了。
就这，再算上人及其他武器装备，骑马时红旗要背负二百斤出头。
而曹老贼有钱富裕还有门路，看着刘承宗的无袖军大衣是一样的，可实际上人家有甲叶子四百多片，一对从肩膀到手背的铁臂缚、牛皮厚靴里也塞着小甲片，基本代表明军全盛期的边军武装。
所有战马都很长时间没吃过饱饭，刘承宗骑着红旗过来好歹让马歇了这么长时间，他们不一样，过来临战，路上不敢骑马。
歇了两口气，曹耀往前走了几步蹲下，看着山间沟畔村庄的混乱景象道：“就他们？木炮呢，刚才还听见炮响。”
“炸了，刚才内讧，又有十几人被杀，还有几个伤的估计也活不了多久。”
曹管队点着头，一双眼睛溜转着在即将成为战场的