他官拜甘肃副总兵，职责是分守肃州防区，但他手下没有肃州兵，因为这人是个劳碌命。
李鸿嗣早年军事生涯还挺正常，十七岁募兵入营、搏战攻坚擢为队长、战场功勋授试百户，历次升迁副千户等一系列官职，然后在延绥镇得了堡垒守备的差遣。
天启年他已经是延绥镇的游击将军了，延绥镇有四名游击将军，依例要轮流带兵拱卫京畿，分做春秋两班倒，因此这一官职也被称作延绥入卫游击。
李鸿嗣领延绥兵入卫，赶上了一件大事，叫宁远之战，当年冬天人还没调回延绥镇就升了本镇的宁塞营参将。
宁塞营英雄辈出，李鸿嗣的前任参将名叫贺虎臣，营内后来在崇祯二年、三年比较出名的军官有虏化叛军神一元、神一魁、红军友、茹成明、杜三、杨老柴等人，还有现在的元帅府右旅左营参将高应登。
不过李鸿嗣并没有在宁塞营履职，在天启七年回到陕西时，他的官职依然是参将，但驻地被朝廷更改，派到另一个英雄辈出的地方，固原营。
他在任的时候固原营顺风顺水，他前脚升到甘肃做副总兵，后脚那些老部下就哗变了，涌现出一大批元帅府杰出人才，如旅帅杨耀、王文秀，参将胡三槐、吴养臣，千总韩世盘、韩世友等人。
在崇祯年间席卷半个天下的陕西起义里，骨干力量分为两批，一批是叛军、一批是民军。
叛军里又分为三股，都从延绥镇起家，一支是以固原宁夏边军为骨干力量的刘承宗，一股是延绥镇西路与宁夏东路为主的神一元，另一股是延绥镇东路与山西河曲为主的王嘉胤。
可以说在李鸿嗣任职分守肃州副总兵之前的军事生涯里，叛军里后来崭露头角的人物基本上都有在他麾下任职的经历。
而在他升任肃州副总兵之后，李鸿嗣又奉皇命在陕西打遍了起义军里的另一拨人。
实际上自从崇祯二年任职肃州副总兵以来，五年间李鸿嗣驻扎在甘肃的时间只有五个月，而且这五个月还没去肃州，是被洪承畴调到古浪峡督军，剩下四年半他都在陕西转战平叛。
按说没有功劳也有苦劳，李鸿嗣早该得个总兵官的头衔，但他倒霉就倒霉在只得了领兵平叛的天时，却没有地利与人和。
他奉命协讨叛军时还是刚从固原升职，人还没到肃州，又是固原兵变的老长官，所以朝廷派他领兵戡乱；但当时谁都没想到固原兵变只是个开始，这场叛乱没完了。
相较于其他陕西本地的总兵、副将、参将、游击，官职决定了他只是个来帮忙的客军，尽管李鸿嗣像只大耗子撵着农民军满地跑，但没人承他的情，甚至还觉得他是在抢功劳。
偏偏李鸿嗣认为自己是陕西本地将官，从来没有作为客军的觉悟——他虽然是肃州副总兵，可手底别说肃州兵了，连肃州的马都没有，清一色全是陕西血统。
至于没有人和，则是因为这些督抚大员都有自己的部将，唯一一个当时没有自己部将的大员是洪承畴，李鸿嗣又曾在军事会议上反驳过杀降决议，以至于上头没人，不好说话。
但李鸿嗣标下的奇兵营很能打。
在明代的镇营兵系统里，将分四位、兵分四种，分别是总兵官的五千正兵营、副总兵的三千奇兵营、参将的三千援兵营和游击的三千游兵营。
在此基础之上，每镇一名总兵官，每路一名副总兵、一名参将。同时一镇一般有四到五名游击将军，分别为左营游击、右营游击、入卫游击、标下游击。
左右游击是率领游兵往来防御的，领兵三千；入卫游击是每年跟领班都司一道进京入卫的，领兵三千，领班都司率领的卫所军，构成明代的班军；标下游
击是隶属总督或巡抚的，这个兵力比较少，一般也就领个千把号人。
李鸿嗣的奇兵营比较特殊，原本他的部下应该是肃州军，但得到调令时人还没到肃州，因此有一半是在甘州、凉州一带就地征调的游兵，另外一半则是固原军。
这里面兵力又以固原兵为优，尽管这帮固原兵当年都快吃不上饭了，但确确实实都是老兵，因此在早期平叛时非常好用。
但随着战争进程，五年的战争打下来，当年的老兵十不存一……并不是都死了，并没有死多少人，有的是溃了、有的是跑了。
如今他的奇兵营有战兵两千零七十九名，战马一千五百二十四匹、骡子五百五十四头，虽然人比较少，但相较各地新募军队经验丰富，装备也堪称豪华。
从人马配置上就能看出来这个奇兵营它不正经。
因为正经北边明军的配置是三马七步，李鸿嗣这都七马三步了，都是摆烂讹来的。
其实最早参与平叛的时候李鸿嗣的军队人多，但穷得很，他还任劳任怨、循规蹈矩，但是循规蹈矩没啥用，自己总受窝囊气就算了，跟着自己打仗的老兄弟还死的死残的残，活下来还