芦苇丛中, 几声虫豸嗡鸣间或响起，回荡在寂静的水面。
不知过了多久，忽有脚步声在其中响起, 由远及近, 打破了四周沉寂。
木舟上闭目假寐的青年睁开眼, 他握着刀起身, 郑重向来人一礼：“封应许, 见过孤梅前辈。”
老者身长七尺，着雪青锦衣，此时负手而立, 有鹰视狼顾之相。
“你在此处，是为何事。”老者沉沉开口, 神情有风雨欲来之色。
“晚辈想以此刀, ”封应许抬起手，“向前辈请教一二。”
“你要拦我？”老者问。
封应许没有否认：“我只是想请前辈, 不要入淮都。”
他要入淮都杀一个人，而封应许要保那个人的命。
“你与柳复白, 是何关系？”老者盯着他，双目阴沉。
“不过萍水相逢罢了。”封应许回道，他和老者口中的柳复白，不过见过寥寥几面。
“你要为一个萍水相逢的人赴死？”老者冷嗤一声, 似觉得有些好笑。
封应许神情平和：“我只是觉得他未曾做错什么，便不该死。”
这话却激怒了老者，他厉声道：“那你是觉得，老夫的儿子该死了？！”
“一个小小刑官，谁给他的胆子处置我儿！”
他怒目圆瞪，须发都因愤怒飘荡起来。
“但以上虞律法, 他被处死刑本是应当。”夜色中，封应许双目沉静。
孤梅老人多年前便迈入武道宗师之境，他是游侠出身，知修行艰难，向来不吝于指教天下武者，在上虞颇有威望。
但他老年才得一子，不免宠溺非常，对其颇为纵容。前日他独子前往淮都，因些许口角便当街打杀庶民，为刑官所捕。
原本借父亲身份，即便当街打杀庶民，对其也算不得什么。谁知负责此事的刑官柳复白出身微贱，却是再刚直不过的性情，不顾上官阻拦，执意按照律令将其处死。
孤梅只此一子，闻听此讯自是大怒，孤身赶赴淮都，要杀了这个不知轻重的刑官。
淮都中实力更胜过孤梅的武道宗师和修士并不少，但他们显然无意为一个毫无身份背景的小小刑官出手。
来拦孤梅的，只有半步宗师境的封应许。
“小辈放肆！”老者的神情在听到封应许这句话时显出几分狰狞，他爆喝道：“好，你既一心求死，老夫便成全你！”
丧子之痛，让他早已顾不得什么是非黑白。
灵气挟裹在身周，老者如虎豹一般猛冲向前，悍然出刀。
水泽中倒映出的月影骤然破碎，封应许也拔出刀，面对境界更在自己之上的老者，并未显出惧色。
这世上，总有许多事，是明知不可为而为之。
刀锋碰撞在一处，折射出流淌月色，数丈水浪溅起，木舟摇晃着，似乎随时都会倾覆。
不过半步宗师境的封应许，在老者面前全无胜算，但即便如此，他也无退却之意，刀锋一往无前，带着凛然锐气。
夜色更深了，水波平复，几近力竭的封应许半跪在木舟上，身上多出了大大小小数十处伤口。
他急促喘息着，双眼却亮得惊人。
老者持刀而来的身影在他瞳孔中放大，这一刻，封应许似有所悟。
竟是要临阵突破了？老者显然有些意外，封应许的悟性的确不错，竟是在这一战中窥得突破宗师境的关键。
他双目微沉，但此时突破，已经晚了！
刀锋落下，封应许举刀相抗，身形被逼退数步，老者收刀反手，划破了他的衣袖，斩向腰腹。
就在这一刻，被他放在袖中的那枚石子落出，撞上了老者刀刃，令他动作一滞。
封应许眼中现出意外之色，灵光闪过，石子化为齑粉，老者自木舟上被逼退，脚下踏过水面，在数丈外方稳住身形。
便是这短短几息，令封应许得到了喘息之机，他提刀起身，灵气在身周形成重重气旋，已然正式步入宗师境。
“封应许，请前辈止步——”
刀锋亮起，撕破夜色，携不可挡之势而来。
芦苇荡中一战，已经离开的姬瑶三人自是不知，他们抵达淮都城时，已是深夜。
淮都城四方城门在子时后便会关闭，至次日辰时开启，此时远远望去，只见城楼上灯火稀疏，数名披坚执锐的兵士来往巡逻。
陈肆不免有些懊恼，没想到还是晚了一步，如今城门关闭，他们就只能在城外暂歇上一夜了。
好在淮都城外并不缺供人暂时落脚的客舍，不必落得露宿荒野的下场。
找了间客舍住下，陈肆传讯陈氏，约定好次日一早安排车驾前来。
破晓时分，姬瑶坐在客舍二楼的长廊上，天边，晨晖如同利刃撕开夜幕，朝阳跃出云层。