人，怎会打开这个盒子？”
殷恪背上渗出冷汗，口吻平静道：“二叔从林州送过来的东西，向来都是最别致的，去年那把玉琴，能弹出清淙之声，可惜孩儿还未把玩几下，父亲便拿去当作左仆射大人幼子的满月礼送了出去。今日听娘亲说二叔的年礼来了，孩儿一时起了贪念，想要一睹为快……请父亲饶恕。”
殷凛忖度片刻，疲惫抬手：“你先起来，这件事，你没做错，下去准备今夜的赋文吧。”
酉时开宴，殷恪并不坐在父亲身边，而是跟着太傅落座，他的礼仪一向无可挑剔，这次却屡屡走神，举手投足间流露出些许不安，引得老太傅侧目而视。
他深知不该，打起精神挺直脊背。
“林州金昇大营总兵殷冶年礼敬上。”
殷恪循声看去，盒子还是原来的盒子，两个小黄门一道扛进来，十分吃力，皇帝听说是殷二郎的礼，来了些兴致，叫身旁的大太监蒯芳打开。
是一棵松树盆栽。
“陛下，殷总兵送的是一株千年万寿松，恭祝陛下松柏长青，年年得吉呢！”
皇帝未置可否，殿中却有人议论。
“这殷二郎真是有趣，竟用大盒子装盆栽。”
“松树是天生天养之物，装进盒子里，有些禁足不前、老朽不化的意味。”
说这话的是皇帝的亲哥哥，一向口无遮拦的福康王司马鞠。
殷恪当即起身拱手道：“回王爷，这松树并非一般之物，是我二叔游历江湖数年才寻到的千年的万寿松，十分珍贵，用锦盒妥善包裹，为的是保存这松树的灵气，全数献到陛下足下。这松树经历长途跋涉，仍然这般生机勃勃，可见它生来便是陛下之物，随话说“树高者鸟宿之，德厚者士趋之”，松树枝叶繁茂，正如陛下之德，厚泽百官，光耀万民。”
皇帝被这番话哄得十分开心，唤人赏殷恪一把金瓜子。
御花园守岁，烟火炮竹觥筹交错热闹非凡。喜庆的日子不太讲究规矩，官员家眷们三三俩俩聚在一处谈天说笑，姜萤萤就和三哥姜耘、五皇子司马劭，还有另外的几个孩子在追逐玩闹。
殷恪写的新春赋文得到满堂赞誉，皇帝抚掌大笑，他又得了一把金瓜子，荷包都要装不下了。
三公主司马鸢在烟火下抚琴一曲《高山流水》，皇帝摇摇头说无甚新意，只给她两颗金瓜子。皇帝也是忘了，自己这女儿不是粗放的性子，当众得了下等赏赐，难免把郁郁寡欢写在脸上。
殷恪找到她说：“我能听出殿下琴音中的用心，殿下弹的是寻常曲调，高山流水遇知音，却改动了两个宫角弦音，少了黯淡悲怆，多了圆满和希冀，在这新旧交替的除夕夜中甚为相当。”
公主这才开心了些，殷恪把自己满荷包的金瓜子递给她：“相反，我的赋文不过拾了前人牙慧，说的是老生常谈的百姓安居乐业、百官各得其所，占了讨巧的便宜，除去粉饰雕琢的词句，其实并无一物。这些奖赏，合该为殿下所有。”
“这是你的，我怎好意思收下？”
殷恪又说了一番前天在街上感谢公主解围的话，“殿下曾说，要和我交个朋友，我想朋友之间，应该相互欣赏，如果殿下不收，反倒让我内心有愧。”
公主在这夜里频频展开笑颜，让伺候的太监宫女啧啧称奇。
殷恪费了一番功夫才从人群中脱身，便被母亲秦颂瑛唤了过去。
“手怎么这么凉？”
“娘……”
殷恪怀揣心事，整晚应付各路人群，早已疲惫不堪，见了娘亲便下意识软声示弱。
“恪儿，怎么了？”
秦夫人面露担忧，一道投来目光的，还有姜府的孟夫人，以及其他的几位夫人。
殷恪暗自运气吐息，再握住娘亲的手：“是方才与大皇子在风口说话，吹了会儿风，现在不凉了。娘，我去给爹拜年。”
时值午夜，守岁接近尾声，殷恪独自来到一处僻静的凉亭，松烟找到他：“公子，消息打探到了，城东银镖驿站今夜失火，十一位伙计和一个做饭婆子，无一幸免。”
既然处理了有可能的知情人士，那就证明，殷家的危机已经解除了，但他的心情反而更加沉重。
巨大的烟火在此时升起，蔓延整个夜幕，远处欢笑声和丝竹声缠绕着传来，人们互相道喜，庆贺新岁。