宣元七年冬，万寿节至，皇恩浩荡，大赦天下，原一品骠骑将军霍怀舟，勾连梁王，意图不轨，昭阳公主仁慈，几番陈情，陛下亦怜其将才，贬为八品礼部承务郎。
陛下年迈，子嗣众多，却只有昭阳一位公主自小养在身边，自然怜之爱之。
昭阳聪慧，三年前暂避锋芒，对谋逆案并不置喙，眼瞧着风波渐平，她提了几次姑母淑静公主，又提了淑静公主养女徐岳筝年岁大了，虽容貌上佳，却因为霍怀舟婚事难成，顺理成章地求了情。
霍怀舟此番出狱，有人欢喜有人愁，其中最愁的，莫过徐家。
徐家昔日显赫，尚了先帝的淑静公主，还早早替独女徐卉定了亲，夫家正是小辈中最出众的霍小将军。
谁料霍怀舟身陷囹圄，在徐家一时进退维谷之际，岳筝入府寻亲，因长相和淑静公主有几分相似，便顺理成章认作了流落在外的二姑娘。
徐韦昌不愿与韩宗昌同流合污，却也不敢大肆反抗，只如履薄冰地当着墙头草，官职数十年未动。如今眼瞧着不得不和霍家扯上关系，他晓得安生日子到头了，整个人萎靡着，连着整个徐家都病恹恹的。
岳筝平日住在绘春茶楼，和徐家人并不算亲厚，今儿出嫁却还是从徐家走。
淑静公主瞧着岳筝极标致的眉眼，年岁比自家姑娘徐卉还小，心中愧疚，特地赠了几箱金银作为嫁妆。
昭阳公主听闻二姑娘出嫁，也赐了一对儿金钗，两枚玉佩，有金玉良缘之意。
岳筝不扭捏，来者不拒，金银细软装了满满一车。
因着这门亲事并不光彩，徐家嫁女颇为低调，连花轿都没有，只有一辆灰扑扑的马车，岳筝毫不在乎，倚着身后的金银财宝，对着淑静公主挥手，美滋滋地笑 。
霍家行事低调，宅子虽大，却坐落在城郊，得走上好一会儿，岳筝掀起盖头，见赶车的竟然是常伯。
常伯先前在绘春茶楼受了屈辱，又被她抢了宅子，她随口问了句时辰，常伯也不回话，只是闷头赶车。
这是假装耳聋呢。
岳筝无声叹息，这老头还怪记仇的。
岳筝没得着好脸色，也不恼火，摸出一块儿淑静公主赠的金子，放嘴里啃了两口，心满意足。
霍宅是个三进大院子，如今门庭冷落，常伯和他的女儿喜乐尽力打理，还是荒废大半。
常伯将她请到主屋，低声道：“姑娘日后就宿在这儿。”
岳筝打量了一圈儿房间，收拾得还算整洁，只是并未布置新婚花烛，被褥虽然新，却也是素色，冷清清的。
并非婚房，也不像是霍怀舟住的地方，她心中了然，常伯收拾出来主屋给她，无非是见她拿着霍家地契，这是生怕她薄待了霍怀舟呢。
等常伯和喜乐走了，岳筝坐在床头等了半晌，迷糊着睡了一觉。
再睁眼，桌上的蜡烛已经烧完了半根，却还是不见霍怀舟，倒是旁边的西厢房有了点亮光。
今儿霍怀舟精神不济，冬日天寒，去完礼部应卯，吹了一道儿的风，身上各处断骨皆疼痛万分。
轮椅木质的扶手被他抓出两道印痕。
到最后，他也说不清自己究竟是被疼昏了，还是睡了过去。
醒来却见常伯跪着。
韩宗昌的走狗，如今已升官刑部尚书刘观正翘着腿，坐在大厅内唯一的圈椅上，耀武扬威。
常伯陪着笑，花白而松散的发髻随着叩首的动作颤抖着：
“大人，我家少爷还病着，不方便行礼，您看天色晚了，霍家也没什么宴席招待您.....”
“霍怀舟可是本官门生的承务郎，他成了婚，本官赏脸来吃酒，竟然连口热乎茶都喝不得。”
刘观冷笑一声，见霍怀舟睁眼，又凑上去在那轮椅上踹了一脚，笑道：
“竟然真的瘫了，昔日乘金马，今朝若刍狗，飞虎如今只能在地上爬，真是可悲可笑。”
见霍怀舟垂着眼眸，置若罔闻，刘观接着讥讽道：
“霍将军还不晓得，徐二姑娘可是个厉害角色，不到三百两银子，就夺了你家这宅子，说是等你死在诏狱，要拿来开酒楼呢，谁料你命硬，伤寒都能挺过来。”
“不止如此，《韩贤士擒虎妖》、《韩仙贺寿》这两本书，可都是你那娘子递进狱里的，里面怎么说来着？那老虎被韩贤士敲了好几棒子，戏耍得团团转.....”
霍怀舟平静抬眸，那双眼黑漆漆的，看似古井无波，实则暴雨前的平静，刘观只顾着炫耀，并未察觉，接着道：
“啧，这一说，我倒忘了，那只虎精，姓霍，还是姓岳来着.....”
还没等他说完，一只手鹰爪似地扼住他的咽喉，他被那股巨力捏得口涎直流，当即软了身子。
霍怀舟冷脸掐着刘观的脖子，眼神阴鸷，轻轻挑眉，眼中戾气翻涌，血色一片，他勾唇轻笑