自打团队离开机场，坐上前往甬江的车，严格的防疫仿佛一下子被抛在脑后，整条公路都没有管控关卡，仿佛驶入了自由的无人之境。
路途上，祝立新的助手张志远想道：所谓量变引发质变。疫情越严，制度弹压也越严；但如果疫情严重到超越阈值，制度就会瞬间瓦解。
旁边掠过的建筑多是废址，人工景观都已看不出原来的形态，房屋外立面上布满裂痕，黑洞洞的窗户敞开着，道路旁的血榉要么枯死，要么瘫倒在地，空气里弥漫着动物粪便的腐味。
人类惨遭微生物打击，失去自信之后，对身边动植物的统治力似乎就消失了，大自然取而代之，开始展现自己的鬼斧神工，祂让野狗野兔野猪在马路上狂奔，让白腹鸫和灰背鸫铺满灌木丛，让爬山虎悬挂在光溜溜的百货大楼外边，仿佛红色的瀑布从五层楼的高度飞流直下，像是城市文明的一纸血书。
张志远拿起手机，对着巨大的爬山虎瀑布拍了几张照片。
他看向后座的祝立新，祝立新一脸倦容地睡着了。前些天祝立新在北京参加了好几个会，加起来不知道有没有睡够八小时。关乎<三年行动>的争执，贯穿了这些大大小小的会议，到祝立新离开北京前还没有定论。他的疲惫应当是生理和心理双重的。
张志远心里一动，又拿起手机，对着祝立新拍下照片。
祝立新睁开眼，茫然地问：“你干什么？”
“你长这么帅，工作又这么辛苦，累到走哪儿睡哪儿，透露给大伙儿看看，大伙儿都会支持我们的。”
祝立新更茫然了：“你就不怕给大伙儿看到，他们觉得我是纵欲过度吗？”
“也是……”
想到祝立新那闻名遐迩的桃色丑闻，张志远默默把照片删除。
“要打赢舆论战、攻心战，让甬江的老百姓站我们这边，还得先重塑你的形象才行。”
祝立新攥了下鼻梁：“这方面少操点儿心吧，上面交代过，这次行动要保持低调，而且……”
“而且？”
而且我有些等不及了。祝立新没说出来。他与他的对手一直隔着领导、隔着民众、隔着病毒。隔靴搔痒的举动杀不死任何人，他们竭尽所能也只是折断对方的几根骨头。伤者会借助断骨的机会进行增高，只需牵拉断骨两端来促进骨骼再生，直到骨骺线再次闭合，就可以比之前更高大。这次，他有些等不及了，他必须抛开侥幸心理和间接手段，与之正面相对，逼迫对手也是逼迫自己，在杀与被杀之间二选其一。
突然，车里响起了手机铃声。
祝立新拿起手机，来电显示是本地的陌生号码。
“这谁？”张志远问。
“不知道。或许是他在查我位置。他可能已经知道我到甬江了。”祝立新把手机关进扶手箱里，对司机说，“老刘，把我放下吧，其他人先去酒店，我和郑警官直接去找傅荣辉。”
张志远：“我一起吧。你一个人太累了。”
祝立新想了想：“也行。”
两人把郑晓从车里叫下来，帮她戴上刑具似的防护面罩，郑晓精神高度紧张，头颅又被这脑箍夹住，疼得嗡嗡的。祝立新没有过多解释，只说他突发奇想，觉着有必要先去跟公安局的傅荣辉碰一面，郑晓只能有气无力地同意。
这个城市情况比较特别，在几年前混乱最严重的时候，公安局从市里独立了出来，由公安部直辖，而甬江市政府另有自己领导管理的警卫人员，两者几乎不沟通。祝立新要想绕过市里的耳目办事，找傅荣辉帮他是个很好的选择，不过……
站在冷风里，郑晓捧着昏沉的脑袋，问：“不过……我们怎么去呢？这里连信号都断断续续的，肯定叫不着车。”
祝立新自信承诺：“我去找辆燃油车，你们稍等。”说着就消失在了路边阴黑的巷子里。
留下郑晓跟张志远面面相觑。郑晓问：“他上哪儿找？”
“立新在这儿活动了很长时间，门路不少，他有他的办法。”
话虽如此，张志远自己也有点儿不相信。这里曾是个小景点，大路旁边是类似老街的建筑区，分为东西南北四条街，青砖黛瓦，曲径幽深，地形很复杂，适合打游击，很难指望从那地方能开出车来。“吴塘巷，离东海大学旧址还挺近，就是立新从本科读到博士的母校，我跟你说啊，他读书的时候很厉害的，你不相信吧……”
过去好半天，引擎的轰鸣声忽然从空旷的远处飘来。
郑晓望着慢慢驶到眼前的燃油三轮车，心里别说有多后悔来这儿了，张志远在她耳边继续吹嘘着祝立新求学时代的事迹，最后总结道：“……你不相信吧，哎那就对了，因为我也不信！”
三轮车一路风驰电掣，晚上七点到了公安局。
张志远所言非虚，祝立新在这地方留下了许多活动的痕迹，例如他们驶入院子时，值勤的老警察撑起耷拉的眼皮看着祝立新，懒洋