赵鼎现在越发觉得，自己当初和一众贵族创立鼎香商号，专营二锅头的生产、贩卖业务，是一个明智之举。
任命赵金直作为自己的代理人，替自己管理鼎香商号，赵鼎瞬间就拥有了广阔的楚国商界人脉。
数不清的商人想要和鼎香商号做生意，即便做不上生意，也想顺着鼎香商号这条线，结识赵鼎这位楚国新贵。
因此，只要赵鼎一命赵金直放出消息，就立刻有商人带着商品上门，想和赵鼎做生意。
新安庄外，一大早便有一只商队等在外面。
“驸马爷可在。”
“我们是象州商行的，听闻驸马爷缺少铁锭，特将商品送货上门。”
商队骑手喊了几声，却迟迟不见赵鼎出来。
骑手们没了耐心，调转马头，问向领队的掌柜。
“王掌柜，这庄子里没人出来，咱们是等等，还是过几天再来？”
象州商行的掌柜王毅容是一个顶着将军肚的胖子，虽然吃得肥胖，可为人却是极有本事的。
否则也不能成为象州商行的掌柜。
他从马车里探出一个脑袋，不由分说地教训起骑手来。
“蠢货，都到人家门口了，再把货拉回去。”
“路上遇到官差又要缴纳一次税，拉车的大牲口也要多吃不少粮草，光是运费就让咱们亏到姥姥家了。”
“平日里我是怎么教你们做生意的，都当耳旁风了吗？”
王毅容脸上露出恨铁不成钢的表情。
“给我继续等着，若是驸马殿下不派人出来，咱们就等到驸马殿下经过为止。”
王毅容很有耐心，他就像一头潜伏在商海之下的鳄鱼。
在猎物，或者时机来临之前，他可以忍耐任何痛苦，一直等下去。
王毅容本以为赵鼎迟迟不派人出来相见，是驸马殿下想给他们一个下马威。
可当浑身酒气的周炳骑马赶来，王毅容才明白，原来驸马殿下和手下们昨晚喝大了，今天早上起不来。
“谁让你们叫嚷了，都给老子住嘴。”
一大清早，周炳就听到有人在庄子外叫嚷，他想用枕头堵住耳朵，却发现怎么也堵不住。
只好骑上快马，赶到庄子外，教训教训这些扰了自己清梦的混账。
见周炳脚穿马靴，腰间挎着宝刀，王毅容猜他是赵鼎身边的武人，急忙下车，脸上露出讨好的笑容。
“这位军爷，见谅，见谅。”
“我们是象州商行的人，听闻驸马殿下缺少铁锭，特地搜集了一批送过来，打算卖给殿下。”
听到铁锭二字，周炳瞬间酒醒了。
身为赵鼎的贴身护卫，他深知赵鼎这些天在为什么发愁。
铠甲工坊正缺原材料呢，有了这些铁锭，板甲就能源源不断地产出来，武装赵鼎麾下的士卒。
“诸位，快请进庄子，我这就请殿下来见你们。”周炳做了个请的手势，却来不及为王毅容带路。
只见他策马扬鞭，一溜烟的功夫便跑进了庄子里。
当听到庄子外有商队，赵鼎是怀疑的。
“怎么会有商队一大早就来卖我铁锭？你定是在唬我。”
昨晚喝得有点多，此刻赵鼎只想一觉睡到天黑。
“殿下，工坊里已经没原料，一件铁甲也产不出来了。”周炳凑到赵鼎耳边，小心提醒道。
听到这话，赵鼎立马惊得从床上蹦起来。
维持工坊的铠甲生产，是他目前最重要的目标。
产量少了一点，也许就会让许多经验丰富的士兵穿不上板甲，白白死在岭南战场上。
“怎么可能，明明昨晚才有一批从郢都城运出来的铁锭。”赵鼎脸上尽是疑惑的表情。
见赵鼎终于肯起床了，周炳露出得意的笑容。
“殿下，其实我骗你的。”
“从京城到郢都，一路上尽显了您的才智，如今却被俺老周骗了一回，真是难得。”
“你这家伙。”赵鼎露出无奈的笑容。
虽然欺骗自己不好，可周炳这次是为了自己好，赵鼎没有理由怪罪。
若要怪罪，只能怪自己太贪睡，若是怠慢了外面的商队，误了大事可就不好了。
自己身为楚国驸马，地位虽然尊贵，可那些商户们都是自由身，若是怠慢了他们，令他们不愿与自己做生意，赵鼎真是一点办法也没有。
楚国地大物博，商人在各地互通有无的过程中发挥了巨大的作用，所以地位并不像士农工商的排列那样低。
如今战事四起，到处都需要运送物资，军兵聚集，也产生了不少购物的需要。
商人在楚国的地位也因此越发重要起来。
一番梳洗打扮，被数名侍女伺候着穿上衣服，赵鼎终于走进一间