就在东尼奥他们抵达的同一天，霍亨王国的王宫斯陶芬堡里，年仅十二岁的太子康拉丁正在自己的办公室里处理着国家的政务。
本来就是老来得子的国王现在精力大不如前了，于是便把部分政务交给了天资聪慧的独子处理，他只用最终否决权来负责最后的把关。
好在康拉丁做得不错，这两年国家收入那是节节攀升。
康拉丁坐在自己的办公桌后，桌面上是近期来往商队的数量统计与近期停留在城内的商人的数量统计。
这时办公室的门被敲响了，康拉丁的老师兼助手曼弗雷德走了进来。
霍亨的国王似乎有老来得子的传统，中年的曼弗雷德是康拉丁他爷爷在晚年的私生子。曼弗雷德虽然没有继承权，但他因为学识渊博而被派到侄子的身边担负起教导康拉丁的重任。
曼弗雷德向康拉丁汇报道：“太子殿下，我们在大江北面收购‘麦加登伯爵粮食提货券’的行动开始了，北面的贵族愿意以目前的价格向我们出售他们手上的提货券，同时他们的要求是使用粮食支付，一手交粮食一手交提货券。”
康拉丁想都没想就问道：“已经确定精灵那边因为粮食仓库被毁而导致存粮紧张了吗？”
“是的。”曼弗雷德回答道，“我们的人已经与维多利亚女王确认过了，下个秋收之前精灵王庭不会出口半粒粮食，而且麦加登伯爵出售粮食提货券是他的私人行为，精灵王庭是不会为他提供任何帮助的。”
康拉丁思索了一番，然后说道：“这么说，从现在起直到二月份提货券开始兑现的时候，麦加登家族将不会得到来自精灵王庭的半颗粮食？”
“是的。”曼弗雷德说道，“正因如此，北方的贵族才同意提前将提货券换成粮食。”
“他们认为与其到了二月份和拿不出粮食的麦加登家族扯皮，还不如现在就拿到粮食，虽然少赚了一点但也降低了风险。”
于是康拉丁下令道：“那就把我们储存的粮食都运过去，务必在一月底之前尽可能多地收购麦加登家族的粮食提货券。”
当初北地各国从国王到小贵族都愿意参与到麦加登家族的粮食投机生意中来，看中的就是查尔斯的背后有精灵族这棵大树保底。
既然查尔斯能从精灵那边弄到粮食还给大家，那么大家干嘛不去赚这一笔。
结果前阵子精灵王庭的数个大型粮仓在战争中被毁，精灵自己都要外购粮食了，那些买了提货券的贵族自然开始提心吊胆起来。
这时康拉丁出现了，他愿意以来自南方的实打实的粮食来换取前景不明的提货券，这么好的止损机会那些北地贵族怎么会错过。
而曼弗雷德面带苦色地说道：“殿下，麦加登家族换取的粮食太多，我们的库存即便用光了也不够。在提货券之外，麦加登伯爵还和菲林根王国的王室签订了数额巨大的粮食借贷协议。”
康拉丁皱了皱眉头，然后下定决心说道：“采购粮食运过去，菲林根王室的单子我们都接下来。现在我们收购的筹码越多，将来和麦加登的谈判就越有利。”
曼弗雷德犹豫了一下，说道：“殿下，这样一来我们在钱财上会有不小的损失。”
“那点钱我损失得起。”康拉丁斩钉截铁地说道，“只要能让麦加登放弃戴安娜小姐，这点钱不是问题。”
曼弗雷德眉头微微一皱，说道：“殿下，前不久戴安娜小姐返回了知识都市，但是她又把你送的礼物全部都捐给了联合神殿儿童基金会了。”
康拉丁愣了几秒，然后说道：“接着再送，接下来送得更多，过了二月份等拿不出粮食的麦加登认输后我再亲自去找她。”
在泡妞的领域里，曼弗雷德内心里对这个只会送礼物的侄子是瞧不起的，只有礼物到人不到算什么事？
于是他说道：“殿下，很快就是新年了，作为身经百战的过来人，我建议你新年的时候突然出现在戴安娜小姐的面前。”
康拉丁愣了一下，他知道这位叔叔从年轻开始就是花丛老手，既然这样听他的就不会错。
“那好吧。”他说道，“礼物什么的你安排一下。”
接着他又说道：“那么刮刮乐彩券的销售就提前到明天吧，我预计新年前就可以卖完了。”
这下子曼弗雷德有些忐忑不安地问道：“殿下，这么做真的好吗？万一有人能看到油泥下的图案怎么办？”
这样的问题今年康拉丁提出卖彩票以来曼弗雷德就问了不知道多少次了，他自己就是魔法高手，用强大的精神力来隔物探查什么的在近距离还是可以做到的。
虽然卖彩券的预期利润极高，加上此时城里商人多不乏愿意以小博大的人，但是一想到有人专门买走中奖彩券，最后留下大量“谢谢惠顾”的彩券没人买，曼弗雷德就不寒而栗。
“你就放心吧。”康拉丁信心满满地说道，“那些彩券都是商业神殿特制的，上面有神力加持，可以隔绝精神力的探查。”
说完他就拿出了一盒用巴掌大的木片制作的彩券放在了曼弗雷德的面前。
曼弗雷德拿起了桌上的木片，木片上印刷着精美的图案，正中间的一块正方形的地