连山，时已入冬，一群人在山林中跋涉，但远远的，就能看到那远处山腰处，传来的火光。
漫长的赶路，已经让冯石很疲惫，但看到那如同火炬一般的火光后，他就像是打鸡血一般，对于未来的憧憬，立时就压下了身体和精神的双重疲劳。
冯石是地地道道的山民，祖上因为避祸而迁入了山林中，勉强在山中扎下根来，刚入山的时候，冯姓的人加起来，足有百多数，但如今，攀亲带故之下，也不过寥寥十多人了。
他所在的寨子，名叫青木寨，名字是因寨子中央的一株长了近千年的青木而得名。
在许久之前青木寨也曾辉煌，就如连云寨一般，是大型的寨子，每年，亦或是隔着一两年，就会有外面的行商，不远万里的前来和寨子交易。
但后面，时间流逝，天灾人祸青木寨因此而衰败，到了后面，行商因为利少，也不再来了。
等到了冯石这一代，整个寨子，也就两百多人，且还是以老人居多，青壮和孩子，较少。
这里面，最少的是孩子，作为山民，一对夫妻，二十年间生下十来个孩子并不出奇，但山中环境恶劣，孩子的夭折率极高，往往十来个孩子，最后能成功长到十多岁，可以开始劳作的，不过三到五个。
而其中，又特别以女童，更容易夭折。
这倒不是山民会虐待女儿，而是在恶劣的环境下，男童的体质天生就要强大一些，更容易活下来。
事实上，在山里，女儿是很精贵的，寨子之间，一般是相互通婚的，也就是这个寨子嫁一个女儿出去，另一个寨子，也得嫁一个女儿过来。
这样的规则，虽然落后而残忍，甚至可以说，赤裸裸的将人当做物品，但这也是寨子的生存之道。
但也唯有如此，可以让寨子延续。
而要是自家寨子里没有女儿可以和其他寨子交换，寨子想要不灭亡，唯一的办法，就是大价钱，从行商手中，买媳妇。
至于要是既没有女儿，也没有足够的钱货，时间久了，寨子也就自然而然的灭亡了。
连山百寨，漫长的岁月以来，已经形成了一种脆弱而又稳定的生态，将适者生存的法则，展现的淋漓尽致。
那些娶不到媳妇的青壮，只有两条路，要么就自此灭亡，要么就跟着行商从山里走出去。
至于说，啸聚山林，化为匪类，劫掠其他寨子，这却是会引得百寨共击之！
青木寨，如今就是这样一种情况。
寨子里的女娃越来越少，青壮根本娶不到媳妇，而行商带来的人又太贵。
至于走出去，也是一场豪赌。
哪怕外面是太平盛世，一个没有户籍的山民，想要在外面生存下来，都是哪怕拼尽全力，也是未必能成。
乱世里，更是如此。
是以，当应天大将军的传说，在连山百寨里逐渐传播开来，那些大型的寨子也就罢了，那些已经在灭亡边缘寨子里的青壮，却是一个个兴奋的不得了。
山民这个群体，并不乏生存智慧，有着独属于山民的精明，但在另外一些地方，他们的想法也很简单。
那就是，外面的世界是陌生的，但应天大将军不同，当各种传说故事传开，成为茶余饭后的谈资，时间稍长一些，自然就不再陌生了。
特别是知道应天军在招军的时候，许多娶不上媳妇的青壮，都动了心思。
只是寨子和寨子之间路途遥远，山路难行，外加募兵的时候，募兵的人，还得记录青壮的家里情况，募兵也只招募本寨子的人，这才打消了许多山民，直接去投军的想法。
而难以得到的东西，无疑更容易让人朝思暮想，寨子的青壮们，在这种暂时求而不得的情况下，于幻想里，也会不断的脑补，自己投军后的辉煌未来。
冯石便是如此，他这个人，生而就有几分勇武，十二岁的时候，就独自开始狩猎，一开始只是布置一些小陷阱，到后面却是学会了自制粗糙的弓箭，箭术也逐渐磨练了出来。
就如今，二十步之内，少有他无法射中的目标。
更重要的是他虽然不会写字，但却有一点文化，在他七八岁的时候，寨子里来个一个道人，道人在寨子里住了一段时间，他很讨道人喜欢，所以道人给他讲了不少的故事，还教会了他，如何通过环境，来判断一些东西。
这使得，他后续不管是种地还是狩猎，都远比一般的山民要厉害。
如今他才十六岁，再给他十年，到时候，攒够买媳妇的钱并不难。
在应天大将军出现之前，攒钱娶媳妇，就是他的人生目标了。
但如今，他的想法却是完全不一样了。
伴随着应天大将军的传说故事一起的，还有外面的精彩世界，江山如画，拜相封侯，锦衣玉食，如美眷……
这是许多山民放着安稳的日子不过，选择参军的原因。