，就是！”便有人跟风附和。
那老汉苦着脸，忙道：“若是平常，别说一碗水，就是白吃小老儿一片瓜，也不是多大的事，周济也就周济了。只是眼下，且不说官营水井都开始索打水钱，就说墙根底下和他同伴的那些花子，小老儿就应付不来。给了这伢子一口水，他们也来要呢？恕小老儿周济不得了！”
“……嗐，也是，咱们京师本有九条水渠，从前哪口水井不是任人取用？如今却连打水也索起钱来，又赶上天旱，一半水渠都见着黄泥，可恨天下贪官如过江之鲫，又如蚂蝗见血，又多又咬人呐！”
“就是这话，咱们京畿高平县，倒有一任清官盛老爷，不纳百姓一钱一粟，可到了怎么样呢？还不是十多年委屈在任上，一直得不到升迁嚒！哪像赃官多好当呐，随便想个辙就是聚宝盆——你们瞧着罢，现在齐华门外每天早晨进城贩水的车排成一条龙，仓司张家谭家，那两家子又要因着收贩水的头子钱赚得盆满钵满了！”
“那有什么法儿呢，还不是瞧着干瞪眼？谁叫人家攀了高枝，抱上大理寺卿刘大人的大腿？刘大人出身翰林，又在御史台镀了两年金身，这会子已经是掌全大靖刑狱的缓死赦过之人，虽官位三品，但在朝中可是炙手可热的人物呐！您瞧瞧这动静，他府上又歌舞呢！”
京师民间到处都有消息灵通之人，对那些庙堂上的权宦也如数家珍，便有人也凑趣道：
“听说这刘大人早年间就在齐华门外要过饭，我说摊主，你真的不周济周济这群花子嚒？不说别个，眼前这个小伢子，看起来就像是读过书的！”
吃瓜百姓们的眼神便一齐儿全往那讨水的男孩身上招呼，这男孩也不知怎的，满面惊惶，扭脸看了看街对过的姐姐，好像被人揪住了把柄一般。
他姐姐在墙根底下张着脖子瞧了他半晌，见他耽搁在瓜摊前，也惴惴不安起来，见弟弟又望过来，便起身也往瓜摊走来。
那摊主见他们二人年纪小，又着实形容可怜，便切了两片瓜，摆摆手悄声道：“莫要声张，吃完再回去。小老儿也不是图你将来有出息报答，实在是天可怜见……”这老汉想起自己也曾有个孙儿，两岁上时便遇上薛长风带兵攻打京师，拖家带口出城逃难之际，孙儿却遗憾病故，若是还活着，也有眼前少年这般大了，如此想着，不免口气又缓和几分。
却说那少年一朝得了两片瓜，舍不得吃一口，连忙捧着要给姐姐送去。他姐姐也从街对过赶来，见了面，刚要说话，她弟就把冰凉沁甜的西瓜往她嘴里一塞，自己也连忙吞了一大口。
“慢些吃，慢些吃！”女孩儿忙与狼吞虎咽的弟弟说道。
“啪——啪——啪！”街上突兀地传来三声鞭响，姐弟二人怔楞抬头，却见一队赫然瞩目的骑兵从大街远处飒沓而来，浩浩汤汤总有百十多骑，哒哒的马蹄踩在青石街道上，锐气直逼人面。
为首的军官穿着一身红缨细鳞铠甲，手持绞丝金鞭，鹰视狼顾，喝道：“飞鸢骑奉旨办案，百官贱民避让！”
“避！”
挡在路中间的少女吓得出了神，回过神来时却率先捂住了衣服襟口，手里半片西瓜跌落也顾之不及。男孩子忙不迭弯腰去拾，眼瞧着铁蹄金鞭就要兜头而下，还是那瓜摊老汉眼疾手快，一把拽住姐弟俩，扥了两下，让出路来。
“不要命了，娃儿，在京师行走，你们眼睛切记要瞪大些，这是飞鸢骑，可不是一般的巡城侍卫！他们出动，不是抓人就是抄家！”
不想那女孩儿却惊喜地笑道：“我知道，飞鸢骑，是下属明湖司对不对？我就是专为她——”
女孩儿住了口，眼睛直勾勾盯着打马而过的飞鸢骑，一溜儿骑兵队伍中间赫然是一辆四驾马车，因是盛夏酷暑，车围也不过用纱幔堆就，隐约能看出车里歪坐着一位华服少女。
斑衣公主今年整十六岁，人生得千娇百媚，又偏爱鲜妍的打扮，凡出行必穿朝服袆衣，因颇受太后喜爱，又是本朝头一位以郡主身份加封受爵，仪同公主的贵女，织造司为了讨她的好，每天变着花样为她缝织宫装，其舆服归置早已超出公主的定例。
斑衣公主不仅衣衫华美，脸面上的热闹也毫不逊色：头戴簪花盛满一年之景，额上点着珍珠花钿，她又不像别的女子那般喜欢轻着胭脂，淡施檀色，反而偏爱浓妆红唇，这么一番妆饰下来倒与满头珠翠交相辉映，端的是艳光逼人，不可直视。
同她一比，讨饭的女孩就好像地上随便一根杂草，是那么不起眼。
“瞎瞪眼瞧什么？还不跪下！”老汉拽了一把女孩，扣着她的脑袋往地上敷衍地点了点，悄声道：“你知道马车上坐着的是谁？那是斑衣公主，太后娘娘座下头一条——”
卖瓜老汉嘴里的“好狗”两个字还没来得及吐露，就见这讨饭姑娘倏地站起了身，猛地蹿了上去——理所当然地被两名飞鸢骑用长枪叉住脖颈，动弹不得。
那小男孩也蛮牛一样立刻冲上前去，自然也被叉住。