“它不应该出现在这里。”约纳斯环顾房间，上前一步关上了窗户。
“什么？”贝拉困惑地发问，她看着眼前血腥的景象紧闭了双眼，在胸口划着十字，她把头扭到一边，看到了抽出魔杖，一脸紧张的纳尔逊和满脸悲愤眼睛发红的汤姆。
“这应该是一只爬行动物。”约纳斯单膝跪在地上，扶着地板俯身仔细端详，他在空中比划着湿痕的粗细，“应该是一条蛇……”
“应该是一只蟒蛇，”他站起身来，皱着眉头，提起鸟笼，“我在巴西采访的时候见过蟒蛇，它们会用自己庞大的身躯把猎物绞死，然后吞食它们，猎物的下场就和这个鸟笼一样。”
“但是我见过的那些蟒蛇都没有这么……”他看着汤姆房间地板上的痕迹，沉吟了很久，斟酌着用词，“……粗。”
“粗？”纳尔逊惊疑地挑挑眉毛，眉角一丝冷汗流了下来，不会是遇到蛇怪了吧？
“它起码有这么粗。”约纳斯用手比出一个比篮球大一圈的圆，又把胳膊张开，“这么长……“他发现自己似乎难以用手来比划出蟒蛇的长度，摊开手，放弃了。
“为什么伦敦会有蟒蛇？“汤姆咬牙切齿地从牙缝里蹦出自己的困惑，他紧握魔杖的手因用力而使得关节发白，他的眼眶有些发红，”我为什么要给他们留地址？我为什么要收圣诞礼物？我为什么要把窗户打开？我……”他握着魔杖的手低垂下来，发白的指节泄了力气，头勾下去看不清表情。
“我再给你买一只，当作圣诞礼物。”纳尔逊握着魔杖的手一直高抬，用另一只手环住汤姆的肩，紧紧地搂住他，“斑头鸺鹠是吧？我给你买一个一样的。”
“不是原来那只了。”汤姆的身体有些颤抖，虽然他一直一副不在乎邓布利多送他的这只斑头鸺鹠的样子，甚至一直都把它叫做“斑头鸺鹠”，但是这只暴脾气的小猫头鹰一直陪伴着他，哪怕送信的时候会啄他的手，它始终会帮他按时送达每一封信件和每一个包裹，他拍拍纳尔逊搭在肩头的手，一言不发地走进房间，从约纳斯手里捧过变形的鸟笼。
“汤姆。”约纳斯满是担忧的看着他。
“我没事。”汤姆走向原先挂鸟笼的，倾倒在地上的架子，路过一份包装精美的礼物，他一脚把它踢飞到一边，一阵玻璃碎裂的清脆哗啦声，盒子里装着的什么东西似乎完全碎了。
汤姆把鸟笼费劲地挂到架子上，尝试把它掰回原样，又失败了。
纳尔逊感到脚底下有什么东西，低头一看，原来是醒来就看不见踪影的问号蹲在他的脚下舔着爪子，用脑袋和尾巴蹭着他的裤腿。
“让他一个人待会儿吧。”约纳斯掩住汤姆房间的门，揽住纳尔逊和贝拉转身离开，纳尔逊弯腰把问号抱起来，这次它不闹也不叫，安静地躺在纳尔逊怀里，舔了舔他的手掌，团起来不动了。
三个人默默地走下楼，背后传来一声悲愤凄厉到不似人类的嘶吼。
“纳尔，”纳尔逊和约纳斯在沙发上坐下，贝拉站在约纳斯身后扶着他的肩膀，面色担忧地盯着楼上，约纳斯把手撑在膝盖上，双手交叉撑住下巴，面色严肃地开口，“蟒蛇在英国可不多见。”
“尤其是这么大的蟒蛇。”约纳斯看着他，“如果有蟒蛇在居民区流窜，市政部门一定会把它抓起来的，但是它却能够进到我们家里来，我们这里虽然是郊区，但是可不是远郊。”
“您是说？”
“我不懂魔法，”约纳斯用手点着太阳穴，“但是我想这肯定不是普通的蟒蛇，你明白吗？纳尔。”
客厅里陷入了一阵长久的沉默，楼上传来开门声和一阵脚步，不一会儿，汤姆从楼梯上缓缓走下，看起来似乎和平常没有什么分别。看到楼下三人都抬起头关切地望着自己，汤姆两手虚按，“没关系，只是一只猫头鹰而已。”
午餐的桌上，四个人似乎都没有什么胃口，草草吃过饭，纳尔逊和汤姆回了各自的房间。
……
吃罢饭后，纳尔逊坐在书桌前冲着一个拆开了缎带的盒子发呆，经历了猫头鹰的事情，他并没有什么兴致。
“我想明白了一些事情，”汤姆推开房门，看到一脸放空表情的纳尔逊，有且关切地问道，“纳尔？你怎么了？”这个刚经历了宠物悲剧的少年竟在反过来安慰他的朋友。
“啊？——”纳尔逊回过神来，有些恍惚地摇了摇头，扭头看到站在身边的汤姆，“汤姆……你来啦？好点了吗？我们明天去对角巷买……”
“不，纳尔，我不要猫头鹰了。”汤姆·里德尔的脸上丝毫看不出之前的悲愤、惊恐抑或是其他的什么情感，仿佛宠物遭遇意外并不能在他心头留下什么痕迹似的，他重复着之前的话题，“我想明白了一些事情。”
“什么？”
“纳尔，生命是脆弱的，宠物这种东西不适合我。”汤姆深深吸了一口气，像是下定了什么决心，“老虎捕食山羊，猫捉老鼠，或者……蛇吃鸟，是一件很正常的事情。”
“某种意义上来说，是的。”
“我们不能因为自己的偏爱让一些弱小的东西苟活着存续，”汤姆一手摩挲着纳尔逊的桌角，一手抽出自