万十六最近日子过得不太舒坦。
他不过普普通通在这琳琅集里开间布料铺子的商贩，虽然身在此处少不得跟这许多江湖人打交道，但也实在算不上是个“江湖人”，唐家堡内部究竟想的什么，以至于整个市集都要重新清点他是不知道，他只知道这成日的不开张，三两日还好说，一旦持续下去……
想到这里他又哀叹了一声。此次清点与以往不同，唐家堡那边既未说缘由，又未说究竟何时算是清点完毕再次开市，不禁时常为此忧心忡忡起来。
“掌柜的掌柜的，今天反正是又清了一遍了，您看看？”
伙计将这几天已经写过第五遍的库存清单交给万十六，虽然心下烦闷，万十六还是皱着眉头从头到尾又看了一遍，确认无误后摆了摆手：“行了，没得啥子问题……去歇着吧。”
伙计将清单收了回来，磨磨蹭蹭了一会儿试探着问道：“掌柜的……这个，咱原本也就是小本生意，虽说比上不足比下有余……但也就这么些玩意儿，本来生意就不太景气……这么下去，伙计们不得想办法先去别的地方找点活干？”
万十六听出他试探的意思，回头打量了一下他，叹了口气只说道：“你们若是能找到活计就去做……总归能养活家里也是好事。之后这边开张了，早点回来就行。”
伙计又踌躇了一会儿，只道：“是陈记布行前两天来找，意思说是……想让我们去那边做活。”
听见这个铺子名，万十六似乎也没多大惊异的神色，又或者早在意料之中——这是与他这万记争了许久的老对头了。他只是叹了口气，平静地看向伙计说道：“这一去……也怕是不会再回来了吧。”
伙计也愁得皱起了眉，讷讷了半晌才嗫嚅道：“反正我是没答应……掌柜的对我有恩，我是做不出那吃里扒外的事情……不过他们给的真的不少，就怕……”
万十六叹着气摆了摆手，只道：“那我也没什么法子……本来我们生意就不景气，陈记那头趁着机会挖人也是意料之中。说到底也是没办法的事情，当时大伙儿来的时候都是短工，按月计的，想走也容易……”
听到此处反而是那伙计急了：“掌柜的！”
“再过两天，陈冉应该会自己找上门来吧？”
陈冉正是那陈记布行的掌柜。万十六和他俩人不对付了十几年，对于这下一步要做什么，倒是多少能猜得出来了。
“反正，反正掌柜的和他陈记也差不了多少，他又能有多大的能耐把掌柜的逼出去？”
“他们生意比我们好多了，而且，谁知道呢，我总有种奇怪的感觉……他们陈记似乎在这儿站得很稳，我有点说不上来……”
万十六一边收拾着铺子里的布料一边念叨着。他一丝不苟地、动作轻缓地擦拭着布料上本没有多少的灰尘，伙计看了颇有些难受，一时却也不知道该说什么，只是又重重地叹了口气。
“行了，小李你也别在这儿杵着了，该干啥干啥去吧。累了就去歇着，或者吃顿饭去……隔壁陆二娘的抄手铺子要是开着，帮我也带一碗回来……”
被叫做小李的伙计有些颓然地点了点头，“哎”了一声应下，扭头出去了。万十六现在最后一匹布收拾完，都安安稳稳放好在该放的地方，忽然听得门口铃铛声，还以为是小李回来了：“回来了？要是买到了就放那吧，我一会儿吃……没有的话就……”
话说到一半戛然而止，万十六回头正见铺子进来两位陌生的人。先进来那位戴着幂篱、黑纱长得快要及地，乍一瞧活像是个几十年前的世家女；随后跟着的一身玉白，瞧着仿佛是个漂亮的少年人，清清冷冷仙庭出来的一般。
但尽管看着如此，在这琳琅集也待了十几年的万十六还是一眼就瞧出来了——这两人必定也是那所谓的“江湖人”。
他将手里的活计放下，快步走出来抬手抱拳一礼：“二位真对不住，这两天铺子没怎么开张，瞧着乱。二位若是有需要，尽管和我说便是，咱尽量给……”
何子规只是轻笑了声，抬手止住了万十六的话头：“我二人只是来随便瞧瞧，不劳烦掌柜的多操劳。这琳琅集进来冷清得很，难得见这儿还亮着灯。”
“那二位可来得不巧，近些时日琳琅集有大清点，除了买吃的几家，基本都没怎么开张，咱若是想扯几尺布，现在就给贵客裁。但二位若是急着看别的，不妨等明日天一亮，往成都城里走一遭？”
“我们便是从城里过来的。本想着体会一下这琳琅集连开昼夜、灯火通明之景，如此一来，倒的确不赶巧了。”
万十六跟着重重地叹了口气，回身又将店内的货品摆放整齐。何子规仔细瞧了瞧四周，黑纱下的眉眼透出几分若有所思的神情。肖沉璧仍然安安静静地站在她身侧，过了会儿才偏了下头，正巧她的目光也随后投了过来。
早些年起二人便有这样不知缘由的默契了。何子规无声地笑了下，低声与他说道：“这家似乎没什么特别的……