两人从扬州出发，不需出城，直接先至渡口，牵马登船上了淮扬运河。
淮扬运河便是始自隋朝的邗沟，连通扬州与淮阴，两人预备到淮阴后向西取道淮河，再由通济渠（汴河）至汴京，从汴京往北再改为骑马。中间若遇名胜古迹，就停船靠岸游玩，或添补所需物资。
因他们不急着赶路，且怕与人挤，袁澄特意包下一艘客船。船虽不甚大，却是实打实的雕梁画栋，也有五个隔间，放得下主仆四人兼四匹马，船家则共用一个隔间。
船缓缓穿城而过，眼前是两人熟悉的风景，小桥、流水、人家，没有窗的高墙内是粮仓、盐仓。
顾观月心里，这次虽带了采风、行商的目的，大约也算是两人补过“蜜月”，一出门就带着三分闲适心情。
她悠然靠在茶室窗边，眼睛追逐着两岸的风景。河边的柳树垂着长长的纸条，墙面上攀爬着草藤花蔓，伸出手去，好似就能够到翠绿的柳条与繁茂的蔷薇。
万艘龙舸绿丝间，载到扬州尽不还。
河面上不时有游船、鱼杂小船穿梭来往，挡住了她的视线。一只小船飞快地摇着，越过他们向北去了。
临河人家都开了靠水的窗儿借着凉意，有娘子们在河边石阶上洗衣、洗菜，忽然谁从窗口倒出一盆水来，溅在河面上激起一片白白的水花，一个娘子抬头，笑骂着：“二娘你个猴儿，等我回来看不打你。”显然是一家人。
顾观月因心情极好，看什么都别有趣味，便跟着笑了。
袁澄坐在她对面，与她剥着荔枝，看她自在悠闲的样子，自然也心情大好，忍不住直起身在她额头上啄了一下，才重新坐好，说她：“仔细扭了脖子，换一边看看，到洗马桥了。”
果然很快过了洗马桥，出东北门，视野变得完全不同了。运河两岸是供纤夫行走的河堤，河堤之上是整齐的官道，官道再往外就是农田，在阡陌纵横中夹杂着稀稀落落的村庄。
中午时分，村子里炊烟袅袅，在天空勾勒出一道道曲线后消失不见，温暖中带着人间烟火气。
太阳向西微斜，运河到了与高邮湖并行的那一段，水域瞬间开阔起来，高邮湖上也是船来船往。
镖娘腊梅摸了摸肚子，从怀里摸出一个胡饼来，站在窗边问：“娘子，要不要尝尝隔壁食船上的小吃，图个新鲜。”
不到码头，大船靠岸容易搁浅，是以食水交易都可以在船上完成。那些在近岸缓慢穿梭的小船上，打着“*馔”、“*味”、“*食”的招幡。
因天气渐热，他们出行只带了很少吃食，原本这日中午用不着买外面的，只是顾观月好奇，这普通食船上不知有何好味道，于是向外张望片刻，笑指着一处道：“那个‘醩鸭蛋’不知怎样，买来看配蒸饼吃。”
说着话递给腊梅一把钱。腊梅接了，果然吩咐船家将帆转向，船慢下来，她就将木板搭在客船和那写着“醩鸭蛋”招幡的食船之间，转眼几步如履平地上了食船，平安在后面看得目瞪口呆。
不一时，腊梅衣服下摆兜着三个小罐回来，将小陶罐放在甲板上，转身撤了两船之间的木板，欢欢喜喜向顾观月来交代：“娘子，一罐十三文，给咱便宜一共要了三十五文。还剩六个钱，都在这里了。”
顾观月接过两个小罐，放在桌案的卡槽里——为防船摇，桌上都固定了浅槽——笑眯眯对她说：“剩下一罐你们和船家分了吧。钱你拿着，谢你替我们买吃食。”
腊梅开心得不行，将钱塞在腰袋中，就将罐子的缠绳解开，掀了油纸，对着罐口一闻，陶醉得嘴角一颗痣都颤动起来。她才只第二次护人出门，对这沿途的吃食向往着呢。
袁澄见顾观月好奇，便伸手一边打开罐子，一边对她说：“是熟鸭蛋捣碎了，合着粗盐、醩汁，下饭勾食欲的一味路菜，倒可以存着咱们路上吃。”说着便拉开抽屉格，将勺、箸取出，又取了蒸饼，替她将醩鸭蛋抹匀在饼上，递给她。
两个人简单吃了一餐，收拾了桌案，又到船头自己取净水洗过餐具。
半下午天气越发热了，船上忘记备冰，幸而也只热了一个时辰，两人商量着，夜里宿在淮阴时，可以补一桶冰来。
这日顺风，船行得很快，天边将将变红时，船老大走来笑着说：“大郎，再过一个时辰就到淮阴了，行程顺哩。”这是袁澄常用的船，彼此都熟，称呼上也亲近。
顾观月正在圈椅上撑着头打瞌睡，听到船家的声音向外看，一眼看到他身后红霞满天，笑意漫上来，对袁澄道：“咱们出去吹吹风，看夕阳吧。”
袁澄便起身来拉她，怕她不惯船上摇晃，紧紧将她揽在身边，走到船头去。
橙红的夕阳下一对璧人，一个穿练色短襦霜色绸裙，身姿纤浓有度，另一个着一身月白绣翠竹的罗衫，背影风度翩翩，相依相偎，静谧恬淡，险些叫人看痴了。
是夜戌时，船停在淮阴的运河码头上。
时辰已晚，码