顾观月有一瞬间的不自在，握着帕子的手紧了紧，斯黎此来是为袁澄，还是……她心里对自己摇摇头，掀开车帘，道：“我代行直谢过斯郎君。”
斯黎骑马在侧，心中滋味难辨——亲疏远近，真是一句分明。
车行极快，一路无话。堪堪两个时辰，便从宝应到了扬州城下，天还没有黑透，几个人进了城门又走一段，才听到鼓楼上响起第一遍击鼓的声音。
街上行人匆匆，有做完一天生计忙着回家的人，有临街便宜叫卖最后一点东西的货郎，有收了行囊赶着出城的农户，交织出一种充满活力、极具生活气息的节奏。
顾观月坐在车上听着，默默算着马匹走了多少步，往左转了，又走了两盏茶，再右转了。当前面隐隐传来吹鼓手奏哀乐的声音，便知道快到了。
这是她此生第三次参加丧礼，已经轻车熟路。见婆子拿出白布条，便展开手臂，方便她将布条系在上臂。时鸣、静春见状，也帮着忙给彼此系好，又帮婆子系上。
刚收拾停当，马车便停在朱家门前。刚刚歇下的吹鼓手见来了人，又吹奏起来。
时鸣当先下车，扶婆子下来，再来接顾观月，婆子一落地，就抱着草纸哀哀哭着往里面去了。
几个人跟着婆子，前面迎客的接着她们到了院内，婆子先扑倒，以头戗地，代朱娘子哭喊：“我的哥哥也……”哭了足半刻，亲属答礼。
顾观月见宜慧服斩衰，带着一个七八岁服齐衰的小娘子跪谢，旁边的人却都不戴帽，只着白衣，便知除她二人外再无近亲，朱家二房、三房显然都还未及回来。
礼毕，有人将她们引到室内。朱大妗子哭得失了声，见她们进来，想嚎也嚎不出来，拿帕子擦着眼角。旁边有知客的引她们坐下，倒了茶来，也无人吃。
顾观月听那婆子含糊介绍了自己，才上前安慰朱大妗子，节哀顺变之类的话说完了，才请教道：“来的匆忙，未及备礼，也想跟大妗子商议商议，袁家怎么上礼才好。”
朱大妗子说不出话来，就有一人来接应，说她是朱大妗子的娘家人，宜慧的舅妈，她们附礼若干，又说现在扬州城里如何附礼，末了说：“小娘子看着添减，不落了朱家的脸就行了。”
顾观月听她说的明白，就知道该怎么备礼，于是告辞离去，找客栈住了，让静春连夜上丧葬铺子买了黑白帐子若干，拿白布包了礼金若干。第二天郑重去哭丧、上礼。
朱宅里，朱大妗子和掌丧礼的礼官儿正在商议究竟停灵几日。因二房、三房尚未回来，朱大妗子不知道怎么拿主意。商议了半日，定下在家再停两日，又要差人去买冰。
顾观月打量朱大妗子，见她已经稍有好转，能说得出话了。再打听朱大郎，旁边有人说他被烧断的横梁砸了腿，呛了许多烟，如今灌了两天药了，醒了一回，便揣测他无性命之忧，于是放下心来。
这里正发着丧，忽然礼官儿慌里慌张走进来说：“大娘子，街上紧挨着制墨坊的那几户，公推了人来说，等停了丧要来你家合计，该怎么赔他们！”
朱大妗子锤着胸口嘶叫到：“欺人太甚，欺人太甚啊。朱大尸骨未寒呐……”
她娘家兄弟是个老实巴交的农户，此时却极有担当，见妹子哭得不行，对着鞋子磕了磕旱烟袋，对礼官讲：“这火烧起来，制墨坊损失最惨，怎地倒要我们赔，不见得就是我们家先起的火。谁赔谁还不一定呢，就这么上门欺负孤儿寡妇。我虽不中用，也不能让人欺负了我妹子。等亲家二弟、三弟回来，咱们再理论，这可是丧里，这么欺负人，大家闹起来，谁也别想好看。”
礼官于是出去，捡着他的话，和缓说了，那几家才回去，悄悄商议起来。
顾观月在旁边看了经过，暗暗上心，却并不出头，只一同等着另两房回来，想着发完丧他自家事自家理会，她就该回宝应县了。
又过了两日，朱崇贵尸身在家停足了四天，众人急得不行时，二房、三房终于陆续有人赶回来，亲人见面分外感伤，都痛哭了一场。当天下午就赶着大殓、出殡。因朱大郎才醒，摔不得老盆，二房的大侄儿顶了盆，三房的侄儿执了引魂幡，发送了他们大伯。
宜慧哭得涕泪四流，她侄女儿也就是朱大郎的女儿已经懂了事，红着眼眶扶着姑姑送葬。丧队之外，跟着看热闹的人群，边看边夸这丧礼气派，也叹这家凄惨。直跟着看棺材落了坑，才心满意足回了家。
丧礼过后，顾观月第二日一早便向朱大妗子辞行。
朱大妗子经过这四五天，哭干了眼泪，人有些木木的，将将三十五岁的人，看上去突然像是老了十岁，见了顾观月，就谢她代替朱娘子和袁家来吊唁，嘱咐她回去给朱娘子请个好郎中，也没什么多余的话说，让宜慧送她们出来。
顾观月带着婆子等出了正堂，由宜慧伴着行至院中，迎头撞上五六个人，来人面色不善，气势汹汹，与顾观月擦肩而过，几步跨进正堂，便听得在里面说到：“朱家的，