苗丛笑的意味深长。
两人碰杯，一切尽在不言中。
酒足饭饱，屋子里起了鼾声，刘公公走过来，将一封信交给坐在门槛上的钟袖。
“这是咱家宫外置办的宅子地址，姑娘以后若是有事，可来此寻。”
钟袖醉眼迷蒙，水润润的黑眸里透着几缕迷茫：“刘公公，你说皇宫究竟是个什么地方？”
市买司每日花钱如流水。
不起眼又沉默的刘公公能出手千两买个自由。
曹宁软轿出门，呼奴唤婢……
他们唯一的共同点，是与皇宫有关。
刘公公学着她的样子在门槛上坐下来，也望着皇宫的天空。
“咱家以前也是个读过书的，记着书中有句话叫‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，这靖国啊，早不是原来的靖国喽！咱家跟——”
转头一看，钟袖已经抱着酒壶靠在门柱上打起了小呼噜，不由得失笑。
他回屋拿起已经收拾好的包袱，没跟任何人道别，一步一步，走出了困他三十余年的巨门红墙……
一觉睡到月上中天，钟袖痛苦地撑着头起来，看见桌上已经蔫掉的紫檀项链暗叫糟糕。
宋枝睡眼朦胧地起来点了灯：“你醒啦？可要喝水？”
钟袖摆手：“我自己来，你继续睡。”
“你以后还是少喝酒吧，苗公公他们都因为喝酒被罚了！”
“谁罚的？”
“楼掌印。”
钟袖猛地抬头：“我怎么回来的？”
宋枝悄悄捏了块点心填肚子，吴侬着道：“不知道啊，我下值回来的时候你已经在床上睡觉了。”
钟袖不理解。
连苗公公他们都被罚了，她怎么会这么幸运？
总觉得断片的时候发生了什么了不得的事！
翌日，钟袖起了个大早去市买司，捂着臀的苗公公远远看见她掉头就走。
钟袖：“……”她看起来像洪水猛兽？
做完昨日欠下的活计又出宫，钟袖站在顺王府门外半个时辰，不见半个人影。
曹宁把她给忘了？
以钟袖对她的了解，不能。
扣门三声，年迈的老妪从门缝里看她：“你找谁？”
“你家二姑娘可在府上？”
“二姑娘今日进宫去了，你若是有事就到前面去递帖子，姑娘有时间自会见你。”
钟袖心里咯噔一声。
南漠使臣即将来京，曹二这时候被宣进宫？
马不停蹄地往宫里赶，校验牌子的时候，忽然有人开口唤她：“钟姑娘？”
“徐佥事？您怎么在这儿？”
徐毅憨憨地笑了下，阳光下银甲熠熠，笑容明亮：“今日是我当值，你怎么这么晚回来？市买司的人半个时辰前就已经进宫了。”
“有点事耽搁了！对了，徐佥事，可否借一步说话？”
徐毅点头。
走到无人处，钟袖问：“徐佥事，你今日可曾看到顺王府家眷入宫？”
她这话问的唐突，徐毅有些为难，沉默几息后还是道：“顺王妃带着府里的二姑娘巳时二刻来的。”
“多谢！”
打听到曹宁确实入宫的消息，钟袖心中更沉，跟徐毅道谢后就往内宫走。
但皇宫大大小小几十座殿宇，她有点抓瞎。
想了想，她闷头冲到三省山居，长忠正在院里盘账，听到她声音快步出来：“钟姑娘又来啦！老祖宗今日在前头当值，还没回呢！”
“您在也行！”
“钟姑娘昨日饮酒，今日可头疼？屋里还有醒酒汤，要不要用上一碗？”
钟袖挠头：“您怎么知道我喝酒了？”
长忠掩唇笑了阵，欲把人往里请，钟袖摇头：“长忠公公，我有急事！能不能请您给打听下，顺王府家眷今日进宫去了哪？”
长忠正了神色：“姑娘打听顺王府家眷可是有什么事？”
钟袖不知道该怎么跟他解释，胡诌道：“我前日出宫和曹二小姐谈了笔交易，事关粮饷，十万火急。”
“哎呦，那姑娘你等等！咱家带你去找老祖宗”说着就把三省山居的门带上，领着她往乾正殿走。
钟袖：“……”
乾正殿上，楼镜面无表情地站在皇帝侧身后。
宸妃拉着曹宁的手夸赞：“多日不见，宁姐儿出落地越发漂亮了，本宫记得你自小和昭月玩得好，以后可要常进宫才是！”
杨氏坐在下首赔笑，三公主曹昭月抿着嘴兴致不高。
“皇上，昭月在宫里也没个适龄的玩伴，本宫很是喜欢宁丫头，不如就将她留在宫里陪昭月一段时日如何？”
杨氏攥紧了帕子看向曹宁，一幅不知所措，想要婉拒的