日将尽时，虞家一行人慢悠悠回到了老宅。
除了压场子的虞三爷，此次出行的尽是身娇体弱的女眷，一天下来身心疲累妆发不整，到正堂同老太太问过安，连话都来不及说上两句，便如折了翅的雁儿，急匆匆地各奔各自的院子去了。
大房这边，虞珠珠去看了个相，没能解开夜夜做梦的心结不说，还被老和尚往头上栽了个“前世缘牵，姻缘不利”的名头，惹得娘亲一路上都情绪低落愁眉不展。
二房院里，许氏虽洗漱歇下了，可也是心事重重，一时片刻睡不着，不由试探地开了口。
“葭儿同大姑娘一年生人，如今也到了相看的年纪。依老太爷的意思，是想在今年乡试前就定下来？”
她已是惦念此事好几日了，如今总算能同虞二老爷商量。
“老爷看今年应试的生员里，能有几个人品杰出的年轻俊才？”
说起读书人的事，虞二老爷自是知道一二。
“今年嘛，确有几个拔尖的。像县上王经师的弟子、官学的张吕二生、济南府那黄芦书院邴院长的孙儿也不错，少有才名……”
许氏忙问:“能考上的？”
虞二老爷不吭声了，心道金举人银进士，这谁敢打包票？
许氏很有些失望，默默思量了会儿，越想越不甘心，便是考上了，那也就是个光杆举人罢了，像她家老爷，五六年前就考了举人，如今还不是排队等着教谕的缺——
这人呐，就怕比。倘若没有卫家这门天降的好亲，许氏倒也不至于眼眶子这样高，连举人女婿都看不上，可偏偏就是有了！
卫老爷那可是御史台的正官啊！说句半点不带夸张的，卫御史致仕归乡，那简直就是金凤凰落到了山沟沟，连知县见了都要恭恭敬敬！
大姑娘命好去嫁御史家的公子，葭儿不过晚生一月，就要去嫁个前途不明的穷秀才，许氏想想心里就如猫抓一般难受！
“老太太当真是偏心。”她忍不住酸道。没敢提虞老太爷，可就是这么想的，老太爷也没好到哪里去，二老心都偏的没边了。
虞二老爷倒是说了句公道话:“珠珠是姑娘里的头一个，于情于理，都是她先。”
许氏冷哼:“你就假大方吧！到时家财都是大房的，还有官老爷给他做靠山，咱们一家就只好去打秋风……”
“就说你这缺，要补上不过是卫老爷一句话的事，可要没这一句话，你怕是还得熬上十年八年！”
虞二老爷有如秃毛兔子叫人戳了尾巴骨，当即恼了。
“别说了！”他能不知道？可这事哪有转圜余地？
长幼有序，虞玉葭如何能越过大姑娘争这门亲事？叫卫家人知道了，脸可就丢光了。
虞二老爷忿忿然一拉被子，闷声道:“睡觉！”
进到六月中，乡试的日子越来越近，虞家上上下下也行动起来。
说来本朝科举共分四级，童试（院试）、乡试、会试、以及殿试。
童试乃是本朝首创，逐次过了童试三考（县府院）便是秀才，过乡试是举人，过会试是进士，殿试则是进士中的排位赛，一般并不淘汰考生。
乡试之前，只在本省境内考试。每三年举办一次，具体时间都在农历八月。
今年正是乡试年，虞氏族中也有两人下场，都是些年轻子侄，尚还稚嫩不经事，族老便提了好礼上门，托请虞二老爷压阵。
陪考不是个轻省活儿，可虞氏一族文脉稀薄，数来数去，这事还真非虞二老爷不可。
一则他是本族独一个的举人老爷，经验学识都不容轻忽；二则作为候补官员，虞二老爷半只脚已踏进了官场，在济南府也略有一两分人脉，无论是考生去公衙印卷备考，还是抢租会馆官驿，一举一动都少不了人情手段的润滑……
当然，还有不足为外人道的一点，虞老太爷暗暗看中了几个年轻生员，趁乡试临近，各生员齐聚省城，好生打探一二。
这事女眷也没法子出面，就落在了虞家唯一有功名的虞二老爷身上。
他此时此刻便坐在席上，左看是一黄毛小子口若悬河，右看还是一不满双十的年轻生员唧唧歪歪，看来看去，也就那样吧。
听见旁人议论到几个熟悉的名字，虞二老爷这才打起精神。
“程兄怎得没来？”
“他啊，在号舍里闭关呢，不到临考怕是不出来。”
“听说张吕都来了，我正欲去请教他二人，押押题……”
“咦，那可是邴公子？”
“哪里哪里……”
虞二老爷也伸着脖子去看，果见那位邴公子长的一表人才温文有礼。他暗一点头，又觉得有些可惜，只因邴家门槛可不算低，虞家虽富，到底没有地位，邴公子怕是不成。
更稳妥些，还得是县上王经师家的公子，知根知底，或者府学里那位程姓生员也不