而初来乍到的真珠在村民眼中仿佛天外来客，她乌发云鬓，脸庞白嫩光洁，哪怕着一身大袖纻衣，也是好看至极。
因此村里总有妇人来问：“这孩子可定亲没有？你看我们侄儿，五官端正，手脚也勤快……”
窦明辨常被问得哭笑不得。
六月，沱县下了场暴雨，多地旱涝，朝廷又在这时征收粮草，村民交不上税，又没有多余的粮食，为了填补吃食村里的孩子都出来挖野菜。
后来野菜生长速度也缓慢下来，村民能吃的愈发稀少，长此下去仅依靠几分薄田度日的家庭非饿肚子不可，为了生存，有力气的青壮年结伴到深山狩猎。
真珠数日不沾荤腥，早已是痨肠寡肚，经不住吃肉的诱惑，伙同村里的皮孩子偷了李家的大公鸡。
她在山下吃得满嘴流油，李家嫂子叉腰骂得不堪入耳。
真珠回来时，李家嫂子已经骂完，窦明辨一张脸阴沉的可怕。
“你过来。”窦明辨看也没看她一眼，气冲冲走回堂室，待真珠进了门，立即拿出竹蓖一根，“伸手！”
真珠往后缩了一下，明明怕得不行，还嘴硬道：“我南朝邦国不是最好风雅讲礼，最厌恶莽撞粗鲁，王师为何还要棍棒服人。”
不就是偷了李家一只鸡，也要这般小题大做，何况那只鸡也值不得几个钱，届时她还上就是。真珠昂着头，把手往袖中一藏，才没那么自觉要领罚。
窦明辨气到无语，“和你讲礼是对牛弹琴，为师今日偏要用棍棒好好教训你，把手伸出来！”
真珠捏了捏拳头，“王师执意要打，我也不怕，但我不服。”
竹蓖敲了两敲，不容反抗。真珠磨蹭着把手伸出去，双肩害怕地抖动起来。
“教不严，师之惰。责任在于为师，为师无能，只有棍棒让你长长记性。天之骄子要做盗窃之徒，辱没元家门风，打死都不为过。”
窦明辨恨其不成器，竹蓖挥下去十分用力。
真珠默默数着，一声也不吭，神情麻木，似乎疼的并非她身体的一部分。
竹蓖的声音消失于耳，真珠松了口气，双掌血迹殷殷，一片绯红，看上去触目惊心。
房内焚着艾草，烟雾缭绕，气味浓烈到刺鼻，不少蚊虫为了逃命嗡嗡逃窜，真珠用力吸了吸鼻子，打出几个喷嚏。
榻上还铺着夏天用的竹席，在阴雨天，丝丝凉意侵入身体，真珠咬着被衾，眉心蹙起，伤口肿痛，难以入眠。
窦明辨灭了艾草，拿起蒲扇驱散烟雾，又挪过来一张草席，端来的木案置在榻前，上面摆放了各种形状的汤药瓶罐。
“大王这倔性子，倒真是随陛下。”窦明辨摇摇头。
对着火光，真珠的手掌瘀血，肿胀已经十分厉害。窦明辨默默叹息一阵，取过配好的药草汁涂抹在伤口。
“大王这双手本该搦管掣剑，执掌乾坤，何苦来遭这份罪。”如今十指遍布薄茧倒刺，以及大小深浅的豁口，全是农役时留下的痕迹。
窦明辨非常清楚，眼下真珠的处境是如何艰难，她这棱角是该磨一磨了。
药汁侵润肌肤，开始隐隐作痛，之后就特别清爽舒服，真珠坐在榻上，有些怅惘。
窦明辨这个人是有些固执古板，但他却是除了父亲和养母之外唯一可以行管教之责的人，虽为王师，其言其行更像她的爷爷。
这就是窦明辨，性情倨傲，直言不讳，大多数人都记恨他，又怀着忌惮和敬畏之心，也包括真珠在内，但真珠和那些人的不同之处在于，尽管被窦明辨打过许多次手板以及……屁股，即使他手握御赐的能够随时斩她头颅以谢天下的诫剑，真珠也从未真正计较和报复。
真珠眯眼瞧着手掌，“孤已经十六岁，不再是十岁的临江王。”
窦明辨滞住，“是啊，大王的年龄已经能够主政。”
稚儿长成少女，窦明辨也变成了鬓角花白的老人，当年所有师傅都挂冠辞教，后来也不再有人愿意教导与世俗对抗、离经叛道的少君时，窦明辨请缨任职少君王师，以致卷入朝廷的党争谪迁临江。
窦明辨收起瓶罐，沉默了一会儿，问道：“大王可知陛下的用意。”
真珠看着他，“父皇不罚我，朝臣心存芥蒂。”
“这只是其一。”
窦明辨摇头，眼神清明澄亮，“他看似罚你，实则是保护，唯有如此才可叫徐党放松对你警惕，即便临安真有异动，也断不会威胁到大王和临江。”
…
对峙良久的南晋终于迎来望眼欲穿的捷报，由公孙犀带领的两万公孙军从驻地北上，和蒋立本率领的二路援军在痒城汇合，连夜伏击月氏，斩首千余级，俘获敌方几名重要参将，缴获军马、兵械、粮草等辎重不计。虽是小胜一场，朝廷却大大松了口气。
而沱县因为洪涝，诸多农田湮灭，农事减少后，山中的日子渐渐枯燥起来，真