李勃一直筹谋着如何与陈鹤年见一面。暗地里的，不为人知的，起码不能被她的后宫和前朝知晓。
这是嘉禾四年深秋的一个下午，时间很晚了。为了防患未然，李勃在云韶院里兜兜转转，提早关心起新年的宴会筹备来，还见了两三位表现卓越的歌者舞者，口头奖励。
鹤年一直没有出现，她持久的耐心像是一根蜡烛，越烧越短。
她站在云韶院的外头，徘徊不去。昔日里第一次听鹤年吹箫就是那儿——连着排水沟的墙根，鹤年排练完了，时常路过那里。
这日，李勃特地身着女装，一件有着春日花纹的粉袍子，带着锦绣红璎珞，还撒了蔷薇水。蔷薇水是个祸端，秋日里下过雨，排水沟积了水，养活了一大群黑蚊子，顺着芬芳花朵气味很快锁定了李勃。
不知道是因为焦躁，还是因为注意到了嗡嗡作响的蚊子，想要赶走它们，李勃沿着水沟频繁移动着，来来回回。
她真的很想在见到鹤年。
自那日起，她就住在了洞箫声里。洞箫中自有白云蓝天、亭台楼阁。景色之美，绝非三千里地河山心脏处——藏污纳垢的大景宫殿可比。
洪铭总爱问：殿下在大宁过得舒畅顺心吗？是否在思念故国，心怀感伤？
此间乐，不思蜀。至少半句是真的——不思蜀，所有事务中，她最瞧不上的就是大景宫殿。
鹤年还没出现，李勃不动声色地焦躁着、走着、等着、盼望着。走漏心事最坏的方式是矫情和闯祸，她得尽量避免，给增加负面形象不是那么要紧，害了别人的命就不好了。
她在心里梳理着这些时日都拼西凑来的关于陈鹤年的消息。
起初，一直不知道是哪个陈家，也不好问。
和后来才知道，是他做太子少傅的父亲站错了队：本来就是故太子尚未掌权的人事班子中的一员，太子一死，处境微妙，在选拔“侍从”的问题上还顽固不化，因此立刻被发落到边城做一个小官。
边城艰苦荒凉，鹤年和母亲难以随行，便寄居在京中外祖父府上。鹤年的曾外祖父是庄帝时的重臣，随葬庄帝陵墓，算有些根基，因此鹤年母子并未受到多少为难，日子还算平安喜乐。
直到鹤年十九岁那年，外祖父去世，父亲回京奔丧，无意中又说了不该说的话，被政敌抓住了把柄。失去了外祖父这颗大树依靠，尚在京中的鹤年父亲、二哥、还有自己立刻被政敌打为奴籍。
李勃就在那时出现在了云韶院。
李勃想，要是她那天不出现在那里，鹤年会怎样。接触久了，就会发现云韶院其实是个阴阳怪气的地方，人人争夺机会，手段不乏残酷，陈鹤年一定应付不来。
李勃从桂花树荫底下走了出来，不能再等了。
四个小黄门一个箭步窜了上来，露出四张苦瓜脸。“陛下开恩，不要为难奴婢。”
李勃离开他们视线太久了，整整一个时辰。
她是从嘉禾三年开始逐步获得自由的。登基之初，走到哪都是乌央乌央的仪仗，起码二三十人。后来花了不少心思，才变成了某些行程可以只带七八个随从。再后来，去御花园可以只带心腹，在后来，有些地方自己可以短暂消失一会儿。
“晚秋风景绝佳，孤只是随意走走。”李勃为了证明自己，顺着一大丛花木，随意走了起来。
有个小小的人影站在树下，一张清秀脸孔，瞧着有些面熟。
李勃记起来了，那一日要吃莼菜羹的是不是他？
瞧着有十岁？也许只有八岁，宫里闷吃闷睡闷长，难免比外头的孩子高大些。皇考少子，宫里一向孤寂，李勃也对孩童的身高相貌缺乏研究。
“陛下。”那孩子一双秋水似的眼睛，蓦然瞧见李勃并不惊慌，平平稳稳地行了个礼。
“哦？是你？”李勃说。
他比她要矮上半个头，仰着脖子瞧着她，神色颇为不解。
李勃给他解释：“孤见过你。好几年前了，你是孤登基那年进宫的吧？”
“对。”
“孤记得那时候，你才四岁，乳母抱着你，天寒地冻的，你就在大殿前面嚎啕大哭来着。”
李勃缺乏跟小孩子相处的经验，不知道儿童最讨厌被揭短。
“陛下，那是韩嘉，不是我。”少年的礼貌变得冷冰冰的，“我叫上官朗。我进宫的时候，也不是四岁，而是八岁，我今年十二了。”
“哦，很好，不错。好好跟着师傅读书，对了，你师傅是哪一位？”
“跟陛下同一位。”上官朗更不热络了。
廖广倒会省钱，出土文物师傅哪里经得起这帮顽童揉搓。
尬聊得差不多了，李勃的腿上给咬了好几个包：“孤去看看韩嘉。”李勃同上官朗告别。方才小黄门说韩嘉也住在这附近。
“陛下，你走错方向了，听雨居在南面。”上官朗清冷的声音自