殷羡回到皇宫已是清晨，一进御书房便看到皇后坐在桌前认真翻阅着奏折。
见殷羡回来，皇后神色淡然看了他一眼，又将视线放回奏折上。
“陛下回来了......”皇后幽幽道。
“芸宁，辛苦你了。”殷羡揉了揉有些酸胀的眉心。
皇后神色冰冷地勾了勾唇角，缓缓放下毛笔，朗声开口：“陛下才辛苦，旁人成亲竟能让你待一整夜。”
“你派人跟踪我！”殷羡瞬间反应过来，厉声质问道。
“不敢，只是我身为一国之母，应当有权利知道一国之君的动向吧！”顾芸宁并不示弱，挺身直立对上殷羡的双眼从容回道。
原来，殷羡从楼阁离开后并没有回宫，而是遣退了侍从，独自一人在殷弃新宅的屋顶坐了一晚。
他也不知自己是何心情，听着屋里软语温吞，心中是不甘？嫉妒？还是恼怒？
他吹着冷风，紧闭上眼感受心底的跳动，想象着自己从未拥有过的胴体，似乎有什么尖锐而苦涩的东西破土而出，在浑身血液里沸腾溯洄，渐渐地身体开始麻木，不知是坐久了还是冻麻了......
“陛下，芸宁不知您与她有何牵绊，但现在她已是□□，您就算再不甘也应当忍下。多年筹谋不就是为了这个位子，为了这片国土，身为一国之主的你难道要为了儿女私情遭人诟病吗？”顾芸宁眼中含泪苦心劝诫道。
她知道殷羡的心不在自己身上，因此她也不再奢望得到殷羡的爱，但她不能眼睁睁看着他因为儿女之情丧失理智。
“我知道，你回去吧，我静一静......”殷羡疲惫地扬了扬手，屏退所有人。
顾芸宁忧心地看着殷羡，很快淡然收回视线大步离开了书房。
她了解殷羡对权力地位的渴望，这个万人之上的位子他可舍不下。
所有人走后，御书房只剩下殷羡一人，他坐在芸宁方才坐的地方，目光不自觉落在奏折之上。
他翻开一本奏折，上头是簪花小体批阅的，清秀娟丽又带着锋利的笔锋，一如字的主人。
殷羡一本本翻阅，对着奏折上的批注连连点头，心中升起一阵矛盾的情绪。
这顾芸宁自小与殷羡一同长大，从小便十分倾慕殷羡，因着顾相的缘故，她顺理成章嫁给殷羡。可殷羡对她却没有多深的情意，只当她是妹妹。可自从娶了芸宁，殷羡对她的情感却变得杂糅，他对芸宁有情却不是男女之情。隔着顾相这一层关系，他既要依附于顾氏，又要时时提防安抚，防止他们产生异心。
殷羡忌惮顾芸宁，却又不得不承认她的才情与智慧。
这种复杂的情感让殷羡不敢接受芸宁的情意，或者说是怕自己苦苦维持的痴情被芸宁看穿，怕自己不堪软弱的内里□□在世人面前。
这一刻，殷羡突然为自己感到可悲可怜，即使拥有了至高无上的地位，自己仍然是躲藏在阴暗窟穴中渺小肮脏的臭虫。
他成了天子，却还是要在顾氏的扶持下才能稳住朝臣，甚至顾芸宁一个女子都能够插手朝堂之事，而他自己却无力反抗。他知道，没有顾铭，自己什么都算不上。
殷羡神色越来越阴沉，缓缓瘫倒在椅榻上，心中却有了一个决定。
要想真正成为一国之主，就要彻底收回权力，不惜一切代价！
接下来几日，殷羡便将全部精力放在朝堂之上，大刀阔斧革除多名官员的职位，如果有心调查，就能发现这些被革职的官员都是顾铭的部下。不过殷羡不敢动那些位高权重的官员，毕竟国之根本还要靠他们维系。
很快，考试的日子就到了。
这次考试比以往更加隆重，将要收录的官员也比以往多了两倍。
礼部早已准备好考试一切事宜，参加考试的各地考生也被统一登记在册，并且集中安排了住所。
叶清知虽闭门学习不闻窗外事，但甄玉的来信还是会及时回信，临考前他给甄玉留了一封信便入住礼部提供的住所。
开始考试后，叶清知便失去了消息，再一次听到他的名字便是在揭榜之日。
听闻他过了会试在殿试上对答如流，得到一众大臣称赞，甚至素来严厉的顾相也对他赞许有加。
因叶清知学识渊博，表现出众，一举夺得殿元。
殿试结束后便是琼林宴，为的是庆贺新科进士们。
叶清知的大名早已传遍京城，人人都知道今年新科状元是匹黑马，打败了诸多负有盛名的考生。
甄玉自然也听说了这个消息，她知道叶清知中状元不单单是自己努力的成果，更与平熙他们的帮助分不开。
一大早，她就带着自己煮的一筐红鸡蛋去找平熙。
“你怎么自己来了，快歇着！”平熙急忙拉甄玉坐下。
“没事，我的身子早已好多了，今日来是想感谢你们。叶郎夺魁多亏了你们....