业所占财富大幅提升，着实没让先帝失望。
他与陈效凌刚互通心意的那段时日，有人趁他远在蓟州，造谣夸大他的错处，联合百官群起而攻。流放还是杀头，他已做好了最坏的打算，自然不能再拉陈效凌下水。于是只能忍痛割爱，就此别过。
当时先帝忽然重病垂危，他飞速回京赶上见先帝最后一面。若非先帝一道遗诏保下他，差点性命不保……
元维宁无比怀疑，先帝之死，当今皇上难逃干系。
士为知己者死，他会贯彻先帝的遗志，解民生之忧，扶持平民士子，大庇天下寒士俱欢颜。
愿为天下，殒身不恤。
只是对害死伯乐之人，他不愿与之为伍。
展鸿鹄之志，开万世胜平。至于他之后是生是死，已尽然不在乎。
除了元维宁对先帝死因的猜测，他几乎毫无保留地将过往告知陈效凌。
他企图在她眼底看见一点点复燃的旧情，走近她时情难自抑，不自觉走到距她寸步之处，甚至能闻到若有若无的兰花香。
“真想把你……永远留在我身边。”元维宁抚上了她的脸颊，轻柔地摩挲，像是在抚摸一件稀世珍宝般爱惜。
陈效凌哪里知道此人抽了什么风，如同受了惊的羔羊猛地向窗边跑去，没想到窗子一推就开，只是……窗子下竟是一潭清池。
她立刻犯了难。跳？洗不清；不跳，说不清。
“你别过来……再过来我就跳下去，黎湛饶不了你。”陈效凌放狠话时，心里虚得很，补充道：“万一我被淹死了，黎湛等于又死了一个妻子，那他不就太可怜了么……你好歹给自己积积德，下辈子也能托生富贵闲人。像这样日日勾心斗角，你不嫌累我都替你累。”
元维宁被她的话逗笑了，戏谑道：“你跳吧，池子淹不死人，我可以和你一起跳，只是传出去就不太好听了。”
“我想想啊，肃王妃和中书令一起在池塘里推推搡搡，好一桩韵事！”
元维宁边吓唬她，边向窗边走，大有把人逼下去的阵势。
陈效凌脸上青一阵白一阵，她从未见过如此厚颜之人。
“等一下，你方才不是说要做忧国忧民的好官么，为何你的用度如此奢华，就中书令的俸禄，与皇家的赏赐，应当供应不起。”
“我四伯是朝廷二品大员，日子过得尚且清贫。你们这些人，看着人模人样，做了多少见不得人的事情，只有自己清楚！”陈效凌一字一句郑重道。
元维宁闻言浅笑：“我是道貌岸然，为达目的不择手段，做了许多令人不耻之事。如云起兄般才行高洁的君子，千百官员中不过一二。”
“做奸佞，是为明哲保身，除异己，是为了更好地实现抱负。我出身寒微，实在输不起。若守着公义度日，怕是要死无葬身之地。”
“水至清则无鱼，人情世故，过刚易折，党同伐异，凡事与利益牵扯后难免错综复杂……你不懂，人在官场，身不由己。不信大可去问问你的肃王，问问他是否做过违心之事！”
“就像这钱财，是把双刃剑，既是消灾，更是授人以柄，求一个平衡。”
元维宁所说，陈效凌都懂，她只是不愿承认，这与四伯告诉她的“清正廉明，忧国奉公”，仿佛不太一样。
事实其实应当如此，四伯也并非骗她，不过是不想让彼时年纪尚幼的她，过早窥见人性之复杂，给她编织了一张理想的网。
元维宁轻阖窗门，“不过我确实贪心，做了不该做的事情，有违良心，这点无可辩驳。”
为了获得权力，他变成了自己曾经厌恶之人。
起初，他做官是为了施展才华，实现远大志向。到后来人心不足蛇吞象，所求更多，除掉政敌，甚至是挡路的无辜之人。
为斗而斗，不是你死就是我活，他想活，就要斗。
陈效凌倒不急着走了，毕竟与政斗高手面对面学习的机会，堪称绝无仅有。
机不可失，时不再来。走过路过，不能错过。
陈效凌还是忍不住呛他一下：“不要以为你巧言如流，我就会回心转意，留着这些话哄你的姬妾们比较好。”
“我没有这个意思，只是想同你说说话。”
“你对肃王，有情么？就像是……当年对我。”元维宁心头一堵，情意即将溃决，却无法向面前人一一道来。
陈效凌思忖片刻，假模假样：“那情分比当年可是只多不少，肃王殿下论样貌品德性情，样样出众，我不喜欢他，那才是眼神不好。”
别说，她如今对黎湛并无男女之情。许是一开始她与元维宁相处时，对方虚报年纪，她觉得岁数相差也不多，又被其人的深情与一张好脸迷惑了去，情意便是顺理成章。到了黎湛这里，她与其子黎在野仅差三岁，再动情属实有点难度……
元维宁点点头，打开了门锁，喉间苦涩到极致。