车马启程回京。
卫寂说他要早点醒，还真就只睡了两天。只是到底多年隐毒缠身，如今情形正如大病初愈，精力不济也懒怠说话，一日里睡过去的时间要比醒着的时间多。
他醒着的时候，顾挽星便和他讲一些故事。
故事不短，还是从简绍帝以皇太叔身份继位开始。
建王是有元妃的，但很显然，他必须用皇后这个位置来换取皇位，所以元妃及其子女不出意外地出了意外。建王登基当日便册了程家女做皇后，随后又先后从虞国公府和江南高门陆家纳了两位贵妃。
在三位后妃中，是萧贵妃先有了孩子。如先前所述，简绍帝在继位后并无活着的子女，倘若让萧贵妃拔得头筹，即使是公主，也必然会对程、陆两家造成妨碍。
所以有了程皇后默许、陆贵妃动手的下毒事件。
萧贵妃诞下小公主后才发觉“百鸩”之毒，幸而萧老公爷曾有恩于当时的神医关载，关载用了一种隐秘的换血之术，通过将毒血过到与小公主生辰八字相同且同血型的婴儿身上，挽救了小公主的性命。
在公主降生后仅隔一日，日后的太子也降生了，他的生母只是宫中的低级宫女，当程、陆二人的注意力全在萧贵妃身上时，这宫女幸运地隐了身。但她还是不够幸运，因生下的是皇帝的长子，非但孩子被程皇后夺走，自己也丢了性命。
后来几年，宫中又新生了皇子顾昂与公主顾云霏，皆是由宫女所生，直到弘和五年，程皇后的亲生女儿姗姗来迟，甫一降生便获得了超格待遇——对于程家来说，这孩子不但身上流着程家的血，作为傀儡来说，女帝显然也更好控制。
彼时朝中仍有忠于皇帝的臣子，萧、陆两家亦持反对态度，最终简绍帝与程家达成默契，册封皇后养子做了太子。也就在定下太子这一年，简绍帝在宫中开了学阁，请了学问大家齐致仁做太傅，给诸皇子皇女及重臣送进来的伴读讲课。
这十年顾挽星过的着实有些...充实。
从她识字开蒙起，萧贵妃便对她要求极为严格，学问自不必多，身体锻炼更不能落下，她有时觉得自己是棵被人工拔高的小草，但萧贵妃好像有什么神奇感知，每每快到极限时，会给她放松几天恢复休息，然后继续下一轮拔苗。
顾挽星一度以为萧贵妃打算培养她夺嫡。但又不是，萧贵妃让她藏拙，说，你的聪明只能用在书画上。
她虽不解，但很听话，顶着齐致仁的皱眉摇头叹气惋惜发展自己的艺术天赋，一手岚金体已经和
萧贵妃颇为神似，打遍学阁无敌手，直到她偶然看到程问玉私下写给家仆的字条。
这学宫中竟然还有比她藏的更多的人！
她不敢去抢别人的风头，程问玉则连她的风头也不抢，明明背后有程家撑腰，乃是武将出身的程氏送到太子身边的未来谋臣，却如此小心谨慎，简直是......他难不成是好笋？
日后卫寂以为她喜欢程问玉这种谦谦君子款，着实是误会了她——试想你小时候的同学，不是张扬跋扈就是浅薄自大，唯一一颗谦顺优雅又平易近人的树苗，她肯定更喜欢和树苗相处啊。
或许是因为太子名分早定，萧家随着老国公的去世逐渐退出竞争，而陆贵妃则一直未有一子半女，宫中的日子——至少学阁的日子还算平静，太子以势欺人是日常，但大家都懂得退避三舍，尝到无敌是寂寞的滋味后太子也收敛了几分，转而和老学究齐致仁作对。
与宫中成鲜明对比的，是再度恶化的边境形势。东漠不断侵蚀中州防线，临原六郡岌岌可危；西北的朔离战争不断，饶是善战如定安侯也逐渐力不从心；更别提东北的渤海郡国、南边已经占领流珠的鸢南国，不断以轻兵骚扰边境进行烧杀掳掠。
弘和十六年，东漠骑兵大举南下，不同于以往的抢了就走，野心勃勃的莫洛可汗的目标是富饶的夏京。可笑夏京沉浸在苟且偷安的氛围里装聋作哑，直到迟墨城破太守询死，东漠军已抵达夏京北方最后一道防线云屏关。
危难之际，屡受打压的虞国公一系的萧酌领军出征，守住云屏关后继续往北收复失地，一直到临原六郡全复。然而，战场的胜负往往取决于战场之外的因素。莫洛可汗动用了藏在宫中的眼线，织烟说动陆贵妃，陆家转而和程家站在了一起，不再支持萧酌。
萧酌死在了临原的寒冬，马革裹尸，尸骨无存。
简绍帝为他立了衣冠冢，追赠了武烈侯，死后极尽哀荣。
萧贵妃大病一场顾挽星告了假留在宫里，安慰和纾解都是痴人说梦，她能做的只有陪伴。后来她回到学阁，躲在玉叶池偏又碰到了程问玉，彼此相对无言。
程问玉手背有鞭痕，身上还有更多，那是程太尉惩罚他不明事理吃里扒外为萧酌鸣不平。
程问玉说，我给太子做伴读，为的究竟是什么？
少年的眼神不复明亮，充满着迷茫与自嘲，他太渺小也太无力，只能