言至于此，画皮师也不再装，径直从脸上扯下一层皮。
面具下的肌肤，苍白得略显病态，比起师兄显然逊色不少。他扯了扯嘴角，狭长的眼尾随着眉梢的挑动眯成一条缝，难掩轻蔑之态：“传闻中少楼主是个草包，在下看来也不尽然。”
听着这不太礼貌的评论，姬瑶不悦地皱了皱眉，连带声音也冷上几分：“先生大费周章寻来，究竟有何目的？”
两日前，她连夜离开皇城一路南下，在临镇的客栈偶遇“陆昭”。如今想来，哪有那么多巧合，摘星楼被封，自己入了狱，师兄又怎会幸免？
只是，她想不通，自己何德何能招惹上画皮先生。
画皮师冷眼垂眸，这张脸本就阴柔，此刻更是透露出丝丝邪气。
“前天夜里，陛下在宝华宫里中了毒。”
话虽是笑着说的，可姬瑶丝毫笑不起来，她心里猛然一惊，逃亡途中的种种不安情绪在这一刻终于如暴雨般倾泻而出。
该来的，躲不掉……
心中已是百转千回，面上还要维持着平静，姬瑶不知道自己的表情有没有被人看穿，只装作惊奇道：“内廷守卫森严，怎会混进去毒药？”
画皮师忽而笑起来，笑得姬瑶心底发毛，他声音淡淡的，仿佛在讨论什么无关紧要的事情：“往日自然不会，那日诏狱走水，羽林卫大半被调去救火，巡防也薄弱了不少。”
“不过——”他顿了顿，将头倚在撑起的手肘上，眼神觑过来，欣赏着姬瑶不经意流露出的窘态，“廷尉那帮饭桶两个时辰后才发现牢里少了个人。彼时，少楼主怕是已经被清河夫人送出城了吧？”
“先生是怀疑我给陛下下毒？”
问出这话的时候，姬瑶自己都觉得可笑，她要是有那本事，也不至于被叫了这么多年草包。但看着对面的人脸色一点点变冷，终于意识到此时的玩笑有多么不合时宜，继而话锋一转，问：“我有什么理由做这种事情？”
画皮师没有正面回答，从怀中掏出一个药瓶，核桃般大小，外层鎏金，雕刻着繁复的花纹。
那药瓶姬瑶认得，不仅因其出自摘星楼，更为重要的是，离开宝华宫那日，她在一个宫人手中见到过。
“实在没想到，这么多年，姬氏一族的后人竟在陛下眼皮子底下安然无恙。”画皮师突然想到什么，讽刺意味更盛，“哦不，前朝叛将之女，担不起姬氏后人的名号。”
前朝、叛将
短短四个字，字字皆是姬瑶的伤心事，也是她从小到大不愿在外人面前提及身世的缘由。
身为摘星楼的少主，为荣国占星问卜、窥探国运，身份却与前朝有着千丝万缕的联系；身为姬氏后人，祖祖辈辈侠肝义胆、镇守一方平安，却有一个背叛国家的父亲。
当年北凉与南姜一役，身为国柱基石的大将军姬苍亲自开城迎敌，致使两国要塞红玉关划入了凉国疆域。前朝骂他是叛将，如今的大荣对其亦是褒贬不一。
须臾数日，姬瑶的身世不止一次被提及。
宝华宫内，清河夫人手中把玩着玉箸，薄釉处透过光隐约看见一幅山水画作，让人不得不感慨匠人的精巧心思。刹那功夫，玉箸在空中划过一道弧线。
“扑通”一声，水花四溅。
有什么声音在草丛中窸窣略过。
“你叫姬瑶，先朝镇北将军姬苍可是？”
“正是先父。”姬瑶诧异抬头，满脸的不可置信，“娘娘识得我父？”
“年少时走南闯北结识了将军。”清河夫人面上带着若有似无的淡笑，碎发拢起她如玉的面庞，只让人觉得温柔，“说起来，本宫与将军之间倒是有桩趣事。”
姬瑶来了兴致，但听清河夫人娓娓道来：“彼时年少，姬兄刚随你大父从战场中小胜，被封为镇北将军，少年将才，胸中自有凌云壮志，也是那年，我与将军相识于红玉关。”
姬瑶甚至可以想象，漠北的风沙卷地，少年将军打马，遇见了身着红衣的少女。
然，清河夫人口中的故事，远超乎她的预料：“我与将军打赌，若能在比试中赢他，便在军中讨个女将军来当。”
姬瑶望着有些醉意的清河夫人，心想这柔弱的身板真的能在演武场上与当年的父亲一战吗？却见她唇角荡起浅笑：“你父亲当年也认为我在开玩笑，所以输掉的时候……”
她笑而不语，愈发勾起姬瑶的好奇心。
姬苍当年在姜国小有名气，除了因其是姬家后辈，更因他随父出征立下赫赫战功，从小习武又熟读兵法，甚至有个“小战神”的称谓，能在比试中赢他的人寥寥无几。
念及此，姬瑶向清河夫人投去敬畏的目光，又按耐不住心底的疑惑，父亲当年是怎么败给清河夫人的。
关子卖够了，清河夫人才悠悠开口：“其实也是侥幸险胜，且胜之不武。将军怜我是女郎，大概只用了三成力，我胜在体态轻