嗒……嗒……嗒……漆黑的暗室里滴答水滴声让室内氛围更显得静谧可怕，空气中夹杂着血腥味、霉味、腐败等各种各样的味道。“愿意说了吗？”循着声音，绑在刑架上的人微微睁眼，努力看向坐在不远处的男人。
“沈……越”绑在刑架上的的人声音嘶哑，“好一个皇室走狗，真是可惜了你这幅好皮囊”。
男人把玩着手中的茶杯，轻声道：“护卫皇室，监察百官是我皇城司的职责所在，不知何尚膳现在能否告诉本官，你受何人指使在宫宴菜肴下毒？”
“传闻皇城司沈都护能力出众，凡经手之事皆无错漏，查明区区下毒之事岂会难倒都护大人”。刑架上的人衣缕残破，嗓音沙哑，分明是被严刑拷打过。
男人哂笑，放下手中茶杯，侧脸看向桌上烛台，半张脸隐在暗中，半张脸在烛光的跳动中现出浓密的睫毛，坚挺的鼻梁，开口道：“何尚膳当真嘴硬的了得，可惜竟找了高公公这样的对食。男人顿了顿，接着说道：“何尚膳祖籍锦州，家中尚有老母和幼弟，去年隆冬将二亩薄田卖给了村东许家给弟弟凑了拜师的束脩，本官说的可对。”
谈及至亲，何尚膳语气略略有些着急：“太监果然是没根的东西，都护大人既已查的如此详细，我也没什么可说的了，只求都护大人放过我娘和弟弟，他们并不知情，此事全是我一人所为，与旁人无关”。
“看来今日沈某也问不出什么了”男人站起身就往外走，走到门口突然停下：“何尚膳既执意如此，沈某也不便多言，只是尚膳大人怕是出不了这皇城司刑狱了。”说完转身离开。
待看门狱卒给牢门落锁，一切重归寂静后，刑架上的人闭上双眼，喃喃道：“哪里有什么人指使，我不过是偿还恩情罢了。”
男人走出刑狱，眯了眯眼，适应室外光线后，吩咐身后小旗：“备马，我要进宫面圣。”
沈越，皇城司都护，身负监察百官，护卫皇室之责，相貌俊美，能力出众，深受当今圣上-圣武帝的宠信。
马匹近前，沈越翻身上马，直奔皇城而去。行至宫门外，解下佩刀与马匹一起交给身后小旗罗英，沈越就往勤政殿去。昨夜宫宴，四皇子赵玉衡的膳食被下了毒，若非四皇子一时色心大发搂了一个刚献完舞的舞姬共饮，此刻躺在皇城司验尸房的便是这位西京城中家喻户晓的风流皇子。
沈越来到勤政殿外，正要请人通传，就被圣武帝近侍苏福公公拦住，低声说道：“都护要面圣？现在可不是好时候。这会……”苏公公正待要说，殿内传来低低的女人哭泣声和辩解声。随后殿门打开，林嬷嬷搀扶着皇后走出。
沈越撩袍下跪，对着曹皇后恭敬行礼：“臣沈越，见过皇后娘娘。”不待皇后答话，圣武帝的声音从殿内传出：“是沈卿吗？进来吧。”沈越对着皇后又是恭敬一拜，起身向殿内走去。
沈越行至殿内，向圣武帝跪拜，“臣沈越，见过陛下”圣武帝并未让沈越起身，问道：“查的怎么样了？”
沈越答：“回陛下，臣无能。”
圣武帝批完手中奏章，放下手中朱笔说道：“罢了，此事就此了结，不必再查。”
听闻此言，沈越心头一紧：“臣领旨，臣此次进宫另有一事上奏。”沈越拿出奏章交苏福公公转呈：“据探子回报，锦州似有无极道的复出踪迹，臣请旨前往锦州探查。”
圣武帝略略看完奏章，挥挥手示意沈越起身：“无极道乃危害社稷根本的□□毒瘤，二十五年前，曹家、黎家与沈家为除掉无极道颇费心力，断不能让此等□□死灰复燃。此事准奏。”圣武帝顿了顿：“朕御前有你父亲与你这等猛将，朕心甚慰。棣庭此次受了惊吓，你与他自幼交好，便替朕多安慰他。”
从勤政殿退出后，沈越一路策马返回皇城司，一进书房就看到案几后面瘫坐了一位面若冠玉的青衫公子，手中摇着折扇，腿翘放桌上，悠然的前后摇着座椅。青衫公子一见沈越，立即跳坐起来，奔向门口：“沈都护，沈大人，你可算回来了，人家这次都要吓死了”说罢作势用袖子虚掩口鼻，顺带装腔作势的擦了擦眼角那并不存在的眼泪。
沈越轻轻侧身，略带嫌弃：“四皇子今日怎有空来皇城司？”
“沈都护好生冷漠，人家可是受到了惊吓呢，都护大人也不安抚安抚人家”
“四皇子哪里需要下官的安抚，四皇子需要的应该是温香软玉，红袖添香”沈越用力拽回被扯成干菜的衣袖，没好气的说道。
“啧啧啧，都护大人这是在呷醋吗？放眼整个西京，哪有人美的过我们都护大人，看看这皇城司绛红的官服，这金线绣成的过肩蟒纹，这带穗儿的绣春刀，谁人看了不赞一句，好一个蛇蝎美人”四皇子边说边又动手摸向沈越，嘴里还撒娇般的说着“逸之，人家这次真的怕死了”
沈逸之嫌弃的拍掉赵四皇子的手，坐下正声说道：“别闹，这次的事，你心理有数吗？”
四皇子一改刚才的轻浮之态，挺直腰板出