的道观为了抢生意掐得正欢。我师父听了，便找到那富户家中，说是只要一吊钱就可以捉鬼。那富户往两个道观中使了无数银钱还未能摆平，正是头疼之时，便满口答应，我师父得了银钱，当天晚上便将那鬼捉住了。”
苏理廷叹道：“只怕那不是鬼，而是人吧？”
“苏相真是目光如炬。”霍小仙点头道，“富户将假鬼扭送至官府，审问之下，假鬼只道家中贫穷，想到富户家中偷点东西吃，才出此下策。官府本是信了，想着打他几板子，放了算了。我师父却不该在旁边多了一句嘴。”
“哦？”
“我师父说，这假鬼只怕不是偷东西吃那么简单。据他所知，道门之中经常会蓄养一些毛贼，隔三岔五地到当地富户家中闹鬼，事主自然会上门请道士捉鬼。每当这时，道门便会漫天要价，若同时有几处道观，还会互相哄抬收鬼的价钱。他说得兴起，还将道门中许多龌龊的勾当说了出来，县府老爷两相映证，果有其事，气得派差役封了当地道观，将那些道士统统索拿入狱。”
苏理廷摇了摇头，失笑道：“令师这脾性，真是……”
霍小仙苦笑道：“再后来，我师父捅破的这些个破烂事，在长郡一带广为流传，几乎所有的道观都被百姓砸了。毫不夸张地说，他一句话便得罪了全天下所有的道士，砸了他们的饭碗。再后来，连他自己也没有容身之处，凄惨地在死在一个破道观里。我也被迫沦为乞丐，幸得机缘巧合进了宫，才捡了条活命。”
苏理廷逐渐明白了他的意思，沉吟道：“依霍公之见，这顾云臻，反而才是咱们的心头大患？”
霍小仙迎上苏理廷的目光，缓缓地点了点头。
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苏府阍室之中，苏忠正满面带笑地陪着一名少年内侍喝茶。他知道这名叫阿澄的小太监乃霍小仙的干儿子，万万得罪不得，只得一个劲地陪着笑，拣府中最好的茶水点心轮番奉上。
这阿澄却不像其他得宠的小太监那般端腔作势，反而极其随和，一口一个“大管家”，和苏忠聊得眉开眼笑。二人正说得热络，忽遥遥瞥见霍小仙走了出来，阿澄忙一溜小跑迎了上去。
他侍奉着霍小仙出了苏府。霍小仙却不急着回宫，而是神态轻松地按辔徐行。阿澄便知道大总管今夜心情极好，不由笑着讨好：“义父，苏相公那里成了？”
霍小仙却没有回答，他拢着手，任身下座骑慢悠悠地走着。走出一段路途，他忽淡淡开了口：“阿澄，花鸟司那边还好吧？”
阿澄忙道：“托义父洪福，一切都好。”
霍小仙微微眯了眼睛，笑道：“安仁坊的宅子，住着可还舒坦？”
如同几个炸雷在空中炸响，阿澄吓得脸都白了。他想滚落马鞍请罪，脚却卡在了马蹬里，战战兢兢、结结巴巴地说道：“大、大总管……”
“没出息的东西，看把你吓成这样。”霍小仙斜睨了他一眼，“贪都贪得这么蝎蝎螫螫、畏手畏脚，哪点像是我霍小仙的义子？”
阿澄顿觉全身都活络了起来，陪着笑道：“义父，孩儿哪能和您比……”
“不过是一个小小的宅子，怕什么？”霍小仙冷笑一声，“若是连这点好处都没有，你还跟着我作甚！”
阿澄喜得连连点头：“是是是，孩儿全托义父洪福。”
霍小仙慢悠悠地策着身下骏马，穿过夜幕下的长街，在得得的蹄声中幽幽开口。
“贪？天下有谁不贪？若是不贪，谁还寒窗苦读，这官又有谁来做？别的不说，单以漕运为例，若没有油水，谁愿意风里来雨里去地千里押运漕粮？谁又愿意下到穷乡僻壤催交课粮？水至清则无鱼的道理，咱们懂，顾宣懂，苏相公懂，圣上也懂，偏他顾云臻不懂！”
“那是，那是……”阿澄不明白霍大总管今夜为何会发这么一通感慨，只能赔笑。
“兵器司的事，朝中这么多年都是这么过来的，连圣上都心知肚明，只要大伙相安无事，共同为朝廷效力，你好我好大家好，那就罢了。偏他顾云臻不守规矩，将那么多同僚拉下马，多少人因为他而丢了乌纱帽，一辈子的心血付诸于流水！还有，漕帮一案，眼下看着是肃清了，可咱们等着看后续吧，只怕明年江南一带的课粮，能运到京都的不及今年的七成。底下那些胥吏的名堂和手段，咱家可比谁都清楚！”
阿澄越听越是心惊，他明白大总管此时需要的只是一个倾听者，忙附和道：“是，是。”
霍小仙目光幽幽地望着京都黑沉沉的夜空，冷笑：“顾宣再厉害、再狠辣，可他懂得做官的规矩，什么时候妥协，如何权衡利弊，他心中一清二楚，所以这些年来，朝廷与熙州才能保持一种微妙的平衡。而顾云臻的危险之处，就在于他不懂规矩，不——守——规——矩！”
说到最后四个字，他的声音拔高了许多，又尖又细的声音在空荡荡的大街上回旋，吓得阿澄打了个寒战。一队巡夜的武侯许是听到人声，气势汹汹地跑过