“霍某今日不请自来，失仪之处，还请苏相海涵。”
“岂敢，霍公驾临寒舍，真乃蓬荜生辉。”
见苏理廷的神情有些拘谨，霍小仙朗声笑道：“苏相且放宽心，霍某今日来，是向圣上报备了的，不算结交朝臣。”
苏理廷连道不敢，将霍小仙引入屋中坐下。
霍小仙欠身道：“是这么回事，圣上今日忽然念起大公子写的字，所以我来问问苏相，府中是否还存有令兄的手书？”
苏理廷怔了怔，缓缓道：“当年家兄不幸病殁，家母痛断肝肠，为免她睹物伤心，家父不得已将家兄的衣物和手迹都丢到火中烧掉了。”
“这可就……”霍小仙满面遗憾地叹道，“圣上今儿也不知是怎么了，突然就想起了大公子，还和霍某回忆起了很多往事。唉，若是知道连苏相这里也没有了大公子的遗物，圣上不定怎么难过。”
苏理廷忙道：“烦请霍公禀奏陛下，都是臣的罪过，还请陛下勿以家兄为念，否则家兄便是在九泉之下也会不安的。”
霍小仙叹道：“既是如此，那也没有办法，霍某只得回去如实禀奏了。”
他话虽这样说，却没有起身告辞。苏理廷有些奇怪，顺着他的目光往门外看了眼，不禁微微变了颜色。
只见廊下正束手站着一名青衣小帽的仆人，见苏理廷目光投过来，他忙紧走几步进来，叩下头去：“小的见过十三公子。”
安邑苏氏人丁兴旺，苏理廷在族中排行十三，他不知道族长的管家苏平怎么会千里迢迢地来到京都，又怎么会由霍小仙带了进来。他心念电转，口中道：“起来吧，家中怎样？”
“回十三公子的话，家中一切都好。”苏平口齿流利地禀道，“只六老夫人心疼十五公子英年早逝，郁郁不乐，犯了心疾，族长虽为她请了名医延治，但还是没能挺过去，于上个月去世了。族长知道十三公子您与六老爷一家感情深厚，此番还托了霍大总管派往安邑公干的军爷送来续命的人参，特命小的随军爷车驾来京都，给十三公子您报丧。”
苏理廷怔了片刻，面露悲戚之色，叹道：“六婶也算是高寿了。你先下去吧，回头我再问你话。”
待苏平退下，霍小仙站起来，负手打量着室内陈设，尖声细气地道：“苏相也莫太伤心，虽然苏六老爷对你有恩，但你于危难之时收留了十五公子的遗孤，还为她寻得了天下少有的好亲事，已是对得住他了。只是——”他停顿了一下，锐利的眼神盯着苏理廷，缓缓道，“苏娘子的亲祖母去世，按制，她要守孝。纪阳侯那里，苏相打算如何去说？”
苏理廷的心跳不由自主地陡然加快，冷汗黏糊糊地贴着后背。他勉力摄定心神，叹道：“我那堂侄女多年来流落在外，与她祖母从未见过面，眼下又顶着我长女的名份，守孝只怕多有不便。苏某在这里谢过霍公，派手下到安邑公干，还想着顺道帮苏某送礼，这份情义，苏某实在是无以为报……”
霍小仙微微而笑：“也是凑巧，从围场回来后，神策军便奉了圣上之命保护纪阳侯府。苏娘子恰于那时夜访顾府，职责所在，霍某便派了人去往苏娘子籍贯之地暗访，查得苏相所言句句属实，若是圣上回头问起，霍某定会如实禀报。”
话说到这份上，苏理廷便知霍小仙已对其华的来历起了疑心，今日只怕不能善了。他按定心神，拱手道：“霍公，请。”
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案几上的红泥小火炉里，淡紫色的火苗腾腾地跳跃着，将酒烫得温热。苏理廷提起酒壶，斟满杯子，推到霍小仙面前。
霍小仙却不急着举杯，而是摩挲着酒盏，浅笑道：“古有曹刘煮酒论英雄，苏相才智不逊于曹刘，今夜得和苏相促膝长谈，实乃霍某之幸。”
这话说得有些惊心，苏理廷放下酒盏，静静等待着下文。
“明人不说暗话，霍某今夜来，想请问苏相一句话。”
“霍公请说。”
“纪阳侯府的顾氏叔侄——”霍小仙盯着苏理廷，缓缓道，“不知苏相怎么看？”
苏理廷沉吟片刻，道：“顾宣年少之时有些轻狂，但接任帅职后，让人刮目相看，冷静沉着、坚毅隐忍不逊于其兄，长袖善舞、杀伐决断、凶狠毒辣犹有胜之。这顾云臻嘛——”他嗤笑了一下，道，“霍公识人甚明，不需苏某多言吧？”
霍小仙笑了笑，慢条斯理地举起酒盏啜了一口，忽然间转了话锋：“霍某年少时家贫，父母无奈，六岁时便将我送给一名游方的道士，只求我能活命，有口饭吃。”
苏理廷知他言不虚发，忽然间讲起古来定有深意，便凝起心神静听。
“那道士带着我四处漂泊，以给人斋醮祈禳、顺便卖点丹药为生。可他性子古怪，又倔强又冒失，说话还爱得罪人，经常十天半个月没有进项，我跟着他，吃了上顿没下顿，饿肚子是常有的事。
“某日我们到了潭州境内，听闻某富户家中闹鬼，可城中两个知名