天子营帐已是人头攒动，原来是金吾卫在江离山深处发现了老虎，兴奋地跑回来禀报。这些年来，为了讨帝君欢心，西京围场中放养着无数的鹿、麝、狼、狐狸、獐狍，可独独没有虎豹。无他，只因阿谀奉承的人也不敢太冒险，万一伤了圣驾，可是抄家灭族的祸事。
皇帝多年来狩猎这些小动物也有些腻了，此刻听得竟有老虎在江离山出现，十分兴奋，道：“来来来，诸卿家，咱们兵分几路，务必要擒获这头猛虎。”
司猎监调来几幅江离山的地图，皇帝亲自拟定了数条路线，命令各军分头搜山，一旦发现老虎，便将它往金鞭崖下驱赶。皇帝则率领中军守在金鞭崖下，在那里完成最后一击。
燕国北院大王此番南来，除了商议两国联姻之事，还奉萧太后之命探查端国局势。多路兵马围猎猛虎，足以窥一斑而知全豹，探知端国的军事实力。故一听说皇帝在点兵，他便带着随从赶来，嚷着要参加围猎，皇帝不便拒绝，只得允了。
顾宣与凉国作战多年，名震天下，是萧太后密令中需了解的首要人物。那夜顾宣百般拒绝比试马球，北院大王以为他已被京都的奢靡生活消弥了雄心壮志，未免存了几分轻视之心。可当夜变故迭出，顾宣一招骇人听闻的“开膛破肚”，令北院大王看得瞠目结舌，至今想起来仍心有余悸。这刻见顾宣领命往最东边围猎，他忙抢着领了与其相邻的一条路线。
从御帐出来，北院大王粗豪地拍了拍顾宣的肩膀，笑道：“纪阳侯，你是横山最强悍的狼王，本王这群弟兄则是辽北草原上最矫健的雄鹰。咱们今日好好比一比，看是狼群厉害，还是雄鹰更威武！”
顾宣没有理会他的挑衅，点了三十名麒风营的精锐，牵了猞猁，带齐弓箭，径自离了营地。
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顾云臻听得顾宣在外点将，若是平日早就踊跃请命，可这一刻，他却无论如何也提不动脚步。正踯蹰时，衣袖被人轻轻地拉了拉，侧头看去，顾十三不知何时已进了帐篷，盘坐在锦毡上，静静地看着他。
顾云臻忙道：“十三叔，您要拿什么？我帮你。”
顾十三唇角微微地勾了一下，想是牵动了脸上伤口，眉间涌上痛楚之色。顾云臻愧疚之意大作，在他身侧坐下，低声道：“十三叔，我对不住您……”
顾十三摇了摇头，取过笔墨。他的字俊秀飘逸，顾云臻随着羊毫笔的移动慢慢念了出来。
——顾云臻□□不遂，且素有恶行，物议沸腾，难当重任，着即削爵为民。纪阳侯教侄无方，罚于府中禁闭思过。
顾云臻惊愕之下，生生呛得咳了几声，他握着杯子，瞠目结舌地看着顾十三。
顾十三眸中涌上一丝笑意，又运笔如飞，帐中只闻笔尖在纸上划过的“唦唦”声。
——横山蕃部作乱，火烧榷场，着顾九入京，圣前答辩。
——军中不能一时无帅，着永兴军张思之暂摄西路军主帅一职。
顾云臻手中杯子“咚”地一声掉在地毡上，水星溅湿了顾十三的衣袍。顾云臻手忙脚乱地去擦拭，心中却始终觉得有点不对劲。
他忽地抬起头来，问道：“那一夜，如果我答应娶毕姑娘呢？”
顾十三赞许地点了点头，蘸了墨，飞速地写下数行字。
——顾云臻有勇有谋，护驾有功，堪当重任，其本为顾氏嫡长，着即刻承袭爵位，统领西路军。
——念顾云臻无统兵经验，着毕长荣为西路军副帅，翁婿齐心，共守边疆。
顾云臻恍然大悟，他唇干舌燥地咽下一口唾沫，满面羞惭之色，喃喃道：“原来如此……”他冷不丁抬起手，重重扇了自己一记耳光。
顾十三静静地伸过手来，拉住了他的手腕。
顾云臻迎向他的目光，那是他甚少在顾宣面上看到的怜爱与温和。他幼年失怙，父辈仅余顾宣一人，可顾宣自从五年前回到京都，对他管教得十分严厉。在他心中，小叔叔于危难之际力挽狂澜，一肩担起顾家重任，他敬他畏他，言出必遵，然而深夜梦回之际，他也曾渴望小叔叔能像七叔教他家胖小子那样，手把手地教他习文练武、行兵布阵。
被这样一双温和的眼眸看着，顾云臻只觉喉间火辣辣地，险些哭了出来。怕被人看见，他强忍着眼泪，哽咽道：“十三叔！”
顾十三轻柔地拍了拍他的肩膀，顾云臻这一刻恨不得把心肝都掏出来，忽想起其华送的止血生肌粉，忙从怀中掏出小瓷瓶，递到顾十三手上，道：“十三叔，这是我……我一位朋友送的止血生肌粉，去腐生肌有奇效，您收着……”
顾十三看着他忸怩的神态，想起他曾当众承认有心上人，不由打趣写了一句。
——自牧归荑，洵美且异。
顾云臻满面通红，却也没有否认。顾十三不忍拂他一番好意，递给亲随贺陵，贺陵便挑了些药粉出来，也没有细察，直接解开纱布，敷在了顾十三的伤口上。
顾云