皇帝两度逃难时落下的病根自过了天命之年后便显现了出来，已是暮春，天子行帐中仍生着一盆火。皇帝膝上盖着薄毡，表情木然地斜靠着软榻，听着外面传来的敲击金柝之声，混浊地咳了几下后，慢慢地垂下了眼皮。
——冲天的火光、暴烈的战马、无休止的逃亡，还有那一刀下去溅起的血光……
皇帝脸上露出痛苦的表情，他紧闭双眸，牙咬得极紧，仿佛在憎恨痛骂着谁，又似乎是在用尽全身的力气挣扎着。
不知何处传来的铁蹄声踏破了夜的宁静，皇帝右腿急速地弹了一下，旋即猛地坐了起来。他大汗淋漓地喘了几声，惶惶然环顾左右，颤声问道：“乱军打过来了吗？”
昏黄的灯光下，皇帝的脸惊恐得变了形，他推开小内侍的搀扶，掀开锦毡，就要往外逃，然而视线掠过帐内悬挂着的一幅宫服女子画像，他的动作便凝住了。
画像上的女子静静地看着他，一如四十多年前，在乱兵的洪流中，为了护他一命，她将他藏在柴堆后，最后看他的那一眼。
皇帝怔怔地看着画像，片刻后，颓然坐在了地毡上。
司宫台总管兼左神策军中尉霍小仙赶到时，皇帝仍表情麻木地坐在地毡上，呆呆地望着静贞皇太后的画像。霍小仙于心中暗叹一声，上前轻声道：“陛下且保重龙体，算日子，太尉就要进京了，说不定会有太后娘娘的消息。”
皇帝的眼珠子动了一下，霍总管忙将他扶了起来，欲言又止。
皇帝哑声问道：“何事？”
“臣派人悄悄跟踪那几名乡民，他们确实回了附近的村子，又分别进了几户家中。但等咱们的人去叩门时，便一个也不见了，再审屋子里的村民，都一问三不知。”
帐内陷入一片可怕的寂静，皇帝的神色有些恍惚，似乎还没想明白这句话是什么意思。
再过了一会，怒火从他的眼底慢慢地漾开来。他哆哆嗦嗦地掀开薄毡，站起身来，在帐内急速地来回走了几圈，猛一抬脚，将火盆子踹翻在地。
小内侍们握着毡子，手忙脚乱地将四散的火星子扑灭，耳中听得皇帝在咬牙切齿地嘶声怒吼：
——“顾宣狗贼！欺人太甚——朕、朕誓要扑杀此獠！”
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顾十八陪着顾云臻坐在河边，倍觉无聊，只好捉苍蝇玩。捉到第一百零八只，他终于忍不住嘀咕道：“公子，别想了。”
顾云臻神情寥落地望着河面，一言不发。顾十八道：“这事也不能全怪公子，谁让那个毕娘子那么不要脸来着！”顾云臻木然地摇了摇头，顾十八无趣，只得将打下来的苍蝇摆成了八卦阵。
顾七陪着顾宣沿着河岸散步，看得清楚，犹豫道：“会不会把小侯爷逼得太紧了些？”
顾宣不置可否，叫道：“十八！”
顾十八吓得如耗子般溜过来，垂手道：“侯爷。”
“你这几年跟着云臻，就只学会捉苍蝇了？”
顾十八缩作一团，大气都不敢出。顾宣道：“你看看你的样子，要说你是西路军十八郎，别说你哥，我都觉得寒碜！去，耍一套枪法，让我瞧瞧。”
顾十八无奈，只好握了枪，慢腾腾地使了几招，顾七跃过来，不过两招便卸掉了他的枪。顾七再丢给他一把剑，仍然只有几招便将他的剑击得飞上了天。顾十八被打得满地爬，营地中的人渐渐围了过来，奚落的笑声此起彼伏。
顾云臻“噗”地吐掉口中芦苇屑，大踏步走过来，面色阴沉挡在顾十八身前，冷冷道：“七叔，不要欺人太甚。”
“小侯爷，十八这小子太不成器，你碍于他是长辈，不便教训，我来替你教训他。”
顾云臻缓缓道：“虽说他是长辈，但既然入了起舞堂，他便是我的人，不劳七叔费心。”
顾七耸了耸肩，退回顾宣身边。顾宣似是眼中根本没有顾云臻这个人，扬长而去。
顾云臻站在原地，低头看着自己的靴子，纹丝不动。顾十八看得有些害怕，推了推他：“公子。”顾云臻慢慢抬起头，眼中一片腥红。顾十八吓得不敢再开口，围观的人群也被吓得纷纷散开。
顾云臻紧捏着拳头站在原地，看着脚前的影子被太阳越拉越长，终于再也按捺不住，大踏步往营帐走去。
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顾宣正在议事，见顾云臻进来，只瞥了一眼，又看回顾七道：“接着说，这些事也该让他听一听，不然哪天怎么死的都不知道。”
顾七便继续说道：“阿九在信中说，要挑事不难，难的是日后如何摆平。凉国人不是那么好对付，那边现在刚刚换了大将，是一个叫段永玉的人，听说是凉国国师段远山的长子。阿九没和他交过手，不知道他的作风，怕事情闹得太大，不好收拾。”
顾宣沉吟道：“可若不生点事出来，拖延一下时间，等嘉和公主嫁到燕国，朝中马上就会裁军。”
顾十三仍然无法开口