瑞雪堂中，顾夫人正在与顾宣说话，见顾云臻抱着个竹篓子进来，便问道：“去了哪里？从早上起就不见人影。”
“怕马儿憋坏，出城跑了几圈。”顾云臻将竹篓子宝贝似的捧到顾夫人面前，“娘，这是寄风草，只要服上半年，下雨天您就不会再四肢麻痹了。”
顾夫人这日正犯了湿痹之症，见儿子居然寻回来了草药，大为欢喜，也没问是从哪来的，便让婆子们捧了下去煎熬，又命丫环为顾云臻更衣。
顾宣看着满室的丫环婆子围着顾云臻忙碌，慢慢地握起茶盏，忽问道：“这药草是去青霞山采回来的？”顾云臻正将泥裤子脱下来，听到问话，慌忙光着脚跳下地，回答道：“是。”
顾宣却没有再问什么，只是低头饮茶。等顾云臻在丫环婆子的伺候下将衣服换了，到花厅去吃饭，他才放下茶盏，向顾夫人道：“大嫂，我想将云臻院子里的丫环全部调走，只留一个小子。穿衣吃饭这等事也要人服侍，将来怎么领兵打仗？”
顾夫人默然片刻，道：“阿宣，你大哥只留下这一点骨血，确实是我娇惯了他。从今日起，云臻的事情都由你作主。”
听到“你大哥只留下这一点骨血”，顾宣便低下了头。顾夫人本有满心话儿想说，也张不开嘴了，只得在心底暗暗地叹了口气。
回到俯仰轩，顾宣沉默地坐在椅中，直到暮色渐深，顾七亲自进来掌起灯烛，他才恍然清醒，疲倦地搓了把脸，问道：“六哥这几日在做什么？”
“六哥每日都去兵部，与兵器司核对账目，完事了就回到西院歇息，没有去别的地方，也未与人走动。”顾七说罢，疑道，“侯爷，吏考之年，召六哥和十三弟上京述职并无不妥，但这件事吏部和兵部都没有提前知会侯爷，偏偏陛下和苏理廷今日又演了那么一场戏，急着裁撤西路军，这两件事凑到一块，侯爷不可不防。”
顾宣冷笑一声，道：“以当今首鼠两端的心性，应该还不敢直接对我们下手。且等着，看他们究竟想玩什么花样。”
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乌豆前夜玩得累了，这日艳阳高悬时犹呼呼大睡，醒来后却不见了其华。它百无聊赖，溜到里正家中，躲在茅坑旁，待他家那只大黄狗跑来偷屎吃，方突然间跳了出去。大黄狗吓得脚下一滑，掉进了粪坑中。
它在乌豆手中吃瘪已不是头一回，新仇旧恨涌上心头，不禁分外眼红，发狂般地扑了过来。乌豆有意逗弄它，逃逃停停，却不慎被它扑倒在地，糊了一身的粪便。
见大黄狗杀红了眼，乌豆也慌了神，撒开脚丫子逃窜出几里地远。眼见前方杏林中一个黑色庞然大物正低着头静静吃草，它见到救命稻草似的飞奔过去。玄燕不及反应，乌豆已一个旱地拔葱，跃到了它的背上。
玄燕受惊，“唏律律”仰头长嘶，同时尥起蹄子将跟着冲过来的大黄狗踢出好几丈远。大黄狗惨叫连连，头也不敢回，夹着尾巴灰溜溜地跑了。
其华与顾云臻正并肩坐在杏树下说话，闻得动静赶了过来。顾云臻忙上前安抚受惊的玄燕，其华却被乌豆熏得险些闭过气去。
她用两根手指头拎起乌豆，走到杏林边的小溪旁。乌豆见势不妙，杀猪似地嚎叫，顾云臻跟过来，道：“怎么了？”
其华一把将乌豆摁在水里，不理会它绝望的挣扎与哀嚎，直到将它身上的粪便清洗干净了，方将它拎了上来。乌豆如落汤鸡般蹲在地上瑟瑟发抖，慌不迭地舔着身子。玄燕大乐，咧开嘴抽风似地直笑。
其华头疼不已，恨恨道：“你一日不惹事生非就皮痒痒是吧？”她对顾云臻说，“它小时候可乖了，没有这样顽劣。”
“是吗？”顾云臻瞥了眼乌豆，可不相信这泼皮猫还会有乖巧的时候。
其华比划道：“它生出来才这么一丁点大。它娘生了六个，它是最小的，被兄弟们欺负，抢不到奶吃，饿得叫都叫不出来，眼睛也睁不开。”
顾云臻看着狼狈舔着身子、却还不忘向玄燕呲牙的乌豆，忍俊不禁。
“我不忍心，便每天单独将它娘抱到它面前，好让它能吃上奶水。这样过了几天，它缓过气了，它娘却让……”其华顿了顿，道，“让我家隔壁那坏小子逮了去。”
逮走母猫的是苏理廷的独生子苏敬修。他是三夫人所出，看到苏理廷如同见到猫的老鼠，转背却能干出很多缺德的事情。
其华恨声道：“那小子才十岁，却坏得脚底流油，最喜欢虐杀这些牲畜。他拔光了乌豆它娘身上的毛，切去它的腿，还拎着它的尾巴，将它甩到高高的树上。猫儿浑身是血，叫都叫不出来了，他却拍手大笑。”
顾云臻听了大怒：“岂有此理！”
“当时我恰好不在家，回来后才知道，气得不行，半夜将他引到林子里，扮成冤死的猫儿来索命，打得他半个月不能起床，他这才没有再对乌豆下手。”
顾云臻连连点头：“对这种人，就不能心软。”
两人正说着，