故事开始于一位无名少女。
她出身于平常人家，因容色清秀，被偶然回乡祭祖的一位贵人看上，认为义女。这是她平生第一件重要的事。因为结识了这位贵人，她有了一个动听的名字，蔓。
那年她六岁，在飘满白色铜钱纸的荒山，手提跨篮，与父母一同祭祖。所谓祭祖，不过是一碗粗糙的水酒，一碟咸菜。父母跪拜于坟前，口中念念有词，祈祷已亡故的先人保佑这个乡风调雨顺，来年能够吃得上稻米。
她立在一旁，突然发现一只非常漂亮的青雀，不偏不倚，飞来落在她肩上。
那只青雀生的非常美丽，歪头以细长的一点红喙啄身上的羽毛。她不敢说话，不敢动，只敢默默地静静地注视那只不请自来的雀。
雀儿似乎很喜欢这个瘦弱的女童，站立不走。
她想喊父母，却怕惊走了这只贵客。
车轮声轱辘轱辘，有一辆羊车停于她面前。
羊车前有位赶车的壮仆，另有一小队军士，都看着这片荒漠的山头，袅袅几缕焚烧纸钱的青烟。
“在那里！”赶车的壮仆大声嚷嚷，停下车，一跃而下，快步走到女童面前。
众人都止步。
车内依稀听见一位大人的声音道：“青儿怎么会来这种地方？”
壮仆看见了青雀，以手撮唇，作出鸟鸣声，欲吸引青雀与他一同走。青雀却不予理会，扑扑翅膀，转而飞入女童怀中。
她才六岁，啊地叫了一声。
惊动了在先人坟前磕头唠叨不休的父母。
这对穿着补丁布衣裳的中年夫妻这才发现有贵人驾到，慌慌张张地站起来，拉女儿退到自己身后。
雀儿却在她怀里。
壮仆双目扫视那对贫贱夫妻，撇撇嘴，但还算客气地说道：“这位小姑娘，你怀里的雀儿是我家大人的心爱之物，请将它还给我们。”
她吓得不敢说话，小手掏出怀里的雀儿，虽然万般舍不得，但却不敢吱声，恭恭敬敬地双手捧给那壮仆。壮仆想接过去，谁知道一直在女童手里呆立不动的青雀此刻扑啦扑啦扇动翅膀，飞在半空转了个圈，又立在女童肩上。
青雀对那壮仆视若无睹。
壮仆脸上一阵红一阵白，吓唬那鸟儿道：“咄！你每日的吃食换水都是我伺候的，居然不认我！还不速速跟我回大人府上！”
青雀置若罔闻，叽叽喳喳扑闪着翅膀一阵啼叫声。
羊车内的大人听懂鸟语，朗朗地笑了。“阴奴，你让开！青儿说是喜欢这个丫头，要回，得将这个小丫头一起带回去。”
大人一挑帘子，就要下车。那名叫阴奴的壮仆慌忙跑过去，箕步蹲在车旁，让大人踩着自己的腿下来。
大人年约三四十，颌下一部斑白的须，面色却还和善。他亲自走到这对夫妻和女童面前，仔细看那女童。
女童低头，虽然身穿补丁破衣裳，神色却很宁和，仿佛一块上好的璞玉。不似她的父母，在旁边早慌做一团，连手脚都知放于何处。
大人和善地说道：“青儿喜欢你。抬起头，让我看看你的脸。”
女童抬起头。黑发覆额，素净的一张小脸儿，不能算很特别，但是一双眼睛格外的宁静。安宁的，就像天边不经意飘过的流云。或夜色下的流水，沉静无波。如一块上好的碧玉，此刻虽仍然沉睡于荒山，被石块包裹，隐藏了光芒。但美玉毕竟是美玉，有一种天生的怡然自得的宁静。——只待贵人手，轻轻凿开，呈现于夏王室宫廷之内。
这位回乡祭祖偶然路过荒山的坐五羊拉车的大人，自然就是一位贵人。这位大人见了女童的脸，倒吸了口气，随即抬头道：“此女贵不可言！如何竟暴殄天物生于这等贫苦人家！”
他当下起了一个念头，向那对手脚不知放于何处的夫妻和颜悦色道：“这等富贵之女，偶然因天命，流落民间，成为你们的女儿。但她命该属于宫廷王室，他日必将伺候于夏王左右。我有心提携她，也提携于你们。你们不如舍了她，让她随我一同回京城吧。”
那对夫妻听了这话，扑通跪倒，慌忙磕头哭道：“大人心地慈悲，但我夫妻已过中年，只得此女，还指望她将来能够伺候我们归山，求大人……”
那位大人挥挥手，云淡风轻地打断了他们的话。“她命里注定不属于这，若强行留下，只会早夭。如果我猜的不错，她自生下来后便体弱多病，一年里能站起来走路的日子不过个把月。你们既然生活清苦，自然也请不起好郎中给她调理身体，留在身边岂不是害了她性命！”
那对夫妻哑口无言，却仍哭着磕头。“虽然话是这样说，到底是亲生骨肉，我们只有这一点骨血，大人您高抬贵手……”
大人再次打断了他们的哭诉，招招手，那只青雀乖乖地从女童肩头展翅飞起，落于大人掌中，叽叽喳喳不知道与那大人商量了些什么。过了一会儿，大人点头笑道：“青儿说的是！”