烟袋，他见胡宁沿着车队把草料豆子都添的差不多，马儿们吃得正欢，自己索性就坐到了旁边的石头上歇歇，拔出烟袋点上，抽了几口，接着问道：“你这回了老家，可还有亲人田地在？”
不等胡宁回话，他又自顾自地说：“你正是有力气的时候，就算独身一人，也有的是主家愿意收留你这么个壮劳力，不像我，早些年也说过媳妇，可我跟着商队在燕北四处走，钱么，是攒下了几块碎银，可常年不着家，媳妇跟人跑了都几个月后才知道，等我回家，也只剩一间空屋，连个做饭说话的人都没有了，唉。”
胡宁不知如何安慰老倌，只能低头不语，老倌也不怪他，又问他为何想要结伴走，若是他驾车自行上路，可比跟着拉货的商队要快得多，不用一路走走停停，也能免去许多淋雨露宿的苦。
胡宁憨憨地说：“怕路上遇到山匪，我带着两个人呢，她们还小，没怎么出过门，还是稳妥些好。”
老倌在鞋帮上磕了磕烟袋，笑着说：“现在路上太平得很，你不用怕！这些年不打仗了，流民自然少了，听说又有个什么王爷愿意守在咱北境，等过两年日子好起来，这路上不定多少车马要走喽。”
他看胡宁的目光中隐隐带着些期待，还想说什么，但扫到胡宁家车上那两个半大孩子，又把话头吞了回去。
胡宁也不再言语，把装草料的麻袋系紧放好，就跟老倌告辞走了。
回来正想问问要不要扶小姐下来走走，就看小桃正给袁竹溪揉着肚子，小姐面色发白，正闭目靠着包袱，不禁大惊失色，问道：“小……这是怎么了？”
袁竹溪皱着眉头，让他在车辕坐下歇歇，“你小声些，就是吃的不合适了，等会儿就好。”
“明明就没吃什么，今天只喝了半碗白菜汤，”小桃急得快要流下泪来，“阿宁，这走了大半天都没见个村子，可去哪里买些药草呢？这阵子小……吃不好睡不下，眼看着脸都小了两圈了！”
“赶路不都这样么，你们都莫要声张，等到了阿宁的老家，安顿下来就好了。”
袁竹溪勉强坐直，忍住腹中疼痛和恶心，温言安慰二人。
袁竹溪自从离开方府，一路上都在思考和筹划以后的日子，她都想好了，既然胡宁不在方家的奴籍上，官府一时半会儿也查不到他这，不如就趁这个机会，离开沈州，走得远远的。
留在沈州就算隐姓埋名，说不准哪天也会被人认出来，要是回自己老家徒河，那些蝗虫亲戚也指不定再出什么幺蛾子，还是去个没人认识的地方才放心。
方家舅舅是个厚道人，她那点可怜的家底分文没动，临走还给了两张五十两的银票，在北境的大银庄都能兑，以后，她就要靠这些银钱傍身了。
袁竹溪把一袋铜板给了胡宁，让他路上做盘缠，那点儿钱看着不少，但路上走了三十来天，每天光是人和马的吃喝就用得差不多，晚上商队歇在脚店，三人也跟着住下却是万万不够。
胡宁这几年少少的攒下了点积蓄，想掏钱给小姐开间下房，却被袁竹溪拦住，劝道：“现在天气炎热，晚上搭件衣裳盖住头脸，睡在车上就行，等到了你家，还不知道有多少用钱的地方，能省则省吧。”
小姐不同意，胡宁也不敢多劝，就自己睡在地上，夜里给小姐守夜。
一路上风餐露宿，吃了不少苦头，胡宁一行到了玄菟郡城外，就和商队告了别，从一旁岔路往北边的山脚走，他的老家，就在这座青云山下的村子里。
这村子原是山下的一片荒地，郡里的守城将士不少是从沈州或者更南边的地方来的，有些或老或伤的退伍军士，不愿意回贫瘠的老家等死，就结伴留了下来。
北境寒冷，地广人稀，经常走出十里八里地也没有人烟，村民自己开垦的荒田，给官府少少的交些税金，田地就能划到自己名下，旁边的青云山上物产丰富，山上的野兽、野果也是取用不尽，只要肯出力干活儿，养活一家人怎么也够了，因此在队伍里传来传去，留在青云山附近的人越来越多，慢慢竟也聚成了几个小有规模的村落。
马车进了村子，偶尔有挽着裤脚的村民错身路过，好奇地看着一行人。
胡宁两三年未回来，也叫不出对方人名来，只能憨憨地点了点头算打招呼，就往自家方向走。
村里都是些土坯房，但一排一排极为规整，家家占地都很大，房前屋后都带很大的院子，连村里的路都修得宽大平整。
这里房子样式都差不多，用树枝围起的院落，小园里大多种着菜，养着一群鸡鸭，门前高高堆着木柴。
院子里不见有什么人，但是院门也大多就那么敞着，听不见几声狗叫，有一户人家在树下随意栓着一头耕牛，懒洋洋的在嚼着脚边的青草。
袁竹溪一路偷偷观察，只觉得这村子虽然简陋了些，倒也算得上草木苍翠，恬静盎然。
眼见了绕过了两条胡同还没到，袁竹溪慢慢张口问道：“阿宁，你还记得你家在哪里