深夜，半轮残月隐藏在一片灰色云彩的边缘上，它那原本应晰白莹润的光华，只泄出几丝清辉，透射到一片安静的院子里。
屋子里原本的大部分家什都已被收到墙角，显得格外空旷，只在居中的椅子上坐着一个四十岁出头的男人，身材虽略显瘦削，但骨架很大，加上微高的颧骨和泛白的鬓角，神色极具威严。
但他此刻却浓眉紧蹙，一对炯灼的眼紧紧盯着跪伏在地的青年，一语不发。
房门发出轻轻吱呀的声音，一个穿着灰色罗裙的老妇人，背着个十多岁的小姑娘进来，福了福身，又轻轻地退了出去。
小姑娘圆团团的小脸睡得红扑扑的，就被管事妈妈从床上背出来，现下还迷糊着，揉了揉发涩的眼，细声细气对坐着的男人叫了声“舅舅”~
大梁朝武帝在位时，原本驻守在北境的镇边将军高景发动叛乱，一度打到了京城附近的沈州，最后虽被陵王率军镇压，但武帝到底受了惊吓，一病不起。
事后武帝秋后算账，高景一家及其九族皆被株连。
刚进来的小姑娘叫袁竹溪，是此间主人未出五服的亲眷。
袁竹溪是徒河城人，八岁的时候，父母在探亲路上被匪人所杀，袁竹溪是家中独女，埋葬了父母后，她一个幼女无人帮衬，撑不起家，营生、仆役尽数被族中别家收用或发卖，只剩下她奶娘的儿子和一个小丫鬟，不肯离开小姐。
那奶娘的儿子叫胡宁，虽已是半大少年，但粗眉直眼的，别说替小姐出头，就连话也不会说几句，只牢牢记住母亲临终前的嘱咐，要一辈子给小姐牵马抬轿。
那小丫鬟叫小桃，比小姐还小两岁，头发还没梳呢，遇到人上门，就只会拽着小姐的衣角抹眼泪。
三个孩子能顶什么事，眼看着家境就此凋零，袁竹溪颇过了一段很是困难的日子。
最后还是族长出面做主，避开那些恶毒亲戚，把她远远地送到了省府沈州，那里有个叫方西彦的远房表亲，在沈州衙门里做文书副监，颇有些家资。
袁竹溪被管事妈妈领着，到方府给方西彦和夫人磕了头，从此正式在他家里住了下来。
方西彦性情秉直，可怜竹溪小小年纪就已成了孤儿，仅剩的那点家产也不要她的，着人都换成了金银，让她自行保管，并叮嘱夫人好生照顾。
这在外人眼里，就是家破人亡后又遇到了好心人，总算她一个孤女没有沦落到街头乞讨的地步，一切已是万幸。
谁知好日子也没过几年，袁竹溪刚过了十四岁生日，大梁朝就发生了这件大事，方家只是有个偏支女儿嫁到了高景的远房亲族，就因此也被牵连获罪。
方西彦在衙门里影影绰绰听到些消息，回家立刻着手安排后事，等把亲眷都送的差不多，又想到家中尚有这个孤女。
这场动乱打的沈州一片混乱，人口凋敝，户籍也无人细究，他索性一咬牙，准备趁夜偷偷把竹溪也放出去。
只是家中也分不出多的人手照顾她，好在那胡宁、小桃是竹溪带来的仆人，一直没入自家的奴籍，官府一时半会儿查不到，看着人算憨厚老实，对竹溪也是个忠心的，于是问清了胡宁的老家籍贯，又利用职务之便，多开了三人的路引，让他们主仆连夜回胡宁老家逃难去了。
等官兵真的围了这所宅子，一家人早已四散奔逃，房屋家具也已化为灰烬废墟。