不知不觉，五年过去了。
娃娃兵长成了少年兵，主动承担起了保卫山村的义务。
此时的夏盈盈，已满6岁，越发长得水灵白净，招人喜爱。
沈凤的样貌和刚进村时一样，几乎没什么变化。
夏阿婆的身体却大不如从前。
她养育七个儿子，本就耗费了大半辈子心血，加上连丧三子的打击、身处乱世的恐慌，不免忧思过度，积郁成疾。
在寒冬到来之际，状况更是急转直下，卧床不起。
这天夜里，沈凤、夏盈盈和夏家剩下的四兄弟都守在床边。
“阿娘，你哪里不舒服？”夏七庆俯身问。
“热……”夏阿婆声音微弱，已是进气多出气少。
夏七庆背过脸，眼泪一下流了出来。
“这么冷的天，怎么会热呢？阿娘?”
“是啊，娘，您睁眼看看?我是五庆。”
“阿娘，您想吃什么？”
老四、老五和老六都凑了过来。
“阿奶?我是灶妮儿，您说话呀?”夏盈盈也急了。
隔了一会儿，夏阿婆的眼睛真的睁开了，说：“我想喝凉米汁儿。”
“好，我去弄，您稍等。”沈凤应着，准备起身。
“凤儿……我有话……跟你讲。”夏阿婆面色潮红，吃力地伸出手。
沈凤忙又蹲下，给夏盈盈使了个眼色。
夏盈盈会意，小跑着出去了。
“凤儿?”夏阿婆神色茫然。
“我在，您说。”沈凤握住了她的手。
“你啥都好，就是……”夏阿婆似是很累，说了半句，不住地喘息。
“就是什么？”沈凤将耳朵靠近她嘴边。
“你……能不能……再给夏家生几个……孩子，啊？凤儿……”夏阿婆艰难地喘着，眼睛又闭上了。
这时，夏盈盈端着一碗米汁疾步而来。
“阿奶，米汁好了。”
她拿勺子沾了一点，抹在夏阿婆的嘴唇上，米汁一丝丝渗了进去。
夏阿婆的眼睛睁开了一条缝，迷迷糊糊地望向沈凤，说：“你不答应，我……死得……不安生。”
沈凤似有些为难，看着她眼里即将涣散的光，无奈地承诺道：“好，我答应您。”
夏阿婆的脸上霎时浮现出一个满意的微笑，喘息声戛然而止。
只是那双微睁的眼睛不舍得合上，一直定定地望着沈凤。
“阿娘！娘啊！阿奶！”四兄弟和夏盈盈同时放声痛哭。
沈凤心中憋闷，起身走到外面。
苍凉的月光洒在她身上，照出了几分不知所措的惆怅。
接下来的时日，沈凤像完成任务似的，每隔一个月，会唤老四、老五、老六中的一人进屋过夜，唯独没喊过老七。
不到半年，她又怀孕了。
老四、老五和老六如前面死去的三个哥哥般，出现了早衰的症状，垂垂老矣。
在沈凤生产前夕，老四、老五和老六亦相继去世。
至此，饶是再愚钝的人，也察觉出了不寻常的端倪，背后不免纷纷议论。
而夏家已无暇顾及他人口舌，沈凤这一胎难产，生了三天，孩子还没出来。
夏七庆几宿没睡，满脸胡茬坐在堂屋门前，不停地吸一种自制的手卷烟。
夏盈盈时而进去看看，时而又出来蹲在地上，无助地默默流泪。
“七爹，阿娘是不是也要死了？”她担忧道。
夏七庆双眼无神地望向院落的灰暗一角，呆呆的不说话。
“七庆……”屋内传来一声飘渺的呼唤。
“怎么了？需要我做什么？”夏七庆回过神，忙问道。
“你给孩子取个名！有了名儿，他可能就会出来了……”沈凤的声音高了几分，隔着门板听得很清楚。
“我……我不会啊。”夏七庆急道。
“随便取！啊！啊！”沈凤又痛苦地悲鸣了几声。
“那……是男孩就叫柴娃儿，女孩的话叫柴妮儿!”
话音刚落，沈凤忽然发出一声凄厉的长啸，继而是婴儿的啼哭声。
“出来了！生出来了！”夏盈盈激动地跑了进去。
夏七庆猛地起身，耳朵贴到门框上，仔细听里面的动静。
“七爹，阿娘叫你进来。”夏盈盈喊他。
夏七庆迟疑了片刻，推开门，走了进去。
沈凤平躺着，面色苍白，头发、衣衫和身下的床褥全汗湿了。
夏盈盈用一方旧旧的小布毯抱起婴儿，对夏七庆说：“七爹，是个女孩，应该叫柴妮儿。”
“小名叫柴妮儿。”沈凤气息微弱地缓缓道，“大名就叫……夏……嬉嬉，一