男孩站在险峻山峰下已有多时，他一动不动，双脚如同根须深扎于地底的树干。天边雷云聚集的漩涡处，不断劈下惊雷，每一道都打在如锥的峰顶。
整整三日，那悬在半空的黑洞中都没有掉下人来，男孩不由面露欣喜，但很快，一声龙吟砸碎了他短暂的喜悦。
盘卧于顶峰的巨龙在熟睡中抖动了一下头颅，龙须微微颤动，竟似刀兵乱舞。它的头颅不是一个，而是足足九个。
男孩眼中溢出不忿，握紧了双拳。
忽然，一颗火球从洞中掉落出来。那洞口从未掉下过火球，一时间竟吸引了很多人前来看热闹。
火球由小变大，逐渐展开，竟是一只浑身浴火的鸟。那鸟十分幼小，似是才出生不久。它奋力扇着翅膀，却仍是飞速下坠。
遭了，它还不会飞。
男孩腾云而起，正要去空中接应。却听身旁的人大叫道：“这是赤焰嘉羽，周身炎火，触之即亡！即便是这刚出生的幼鸟，也足以把人烧个半死了。”
从那黑洞掉下的人，多半会死于当场。有的当即摔死在那荆棘密布的山上，有的因搅扰了巨龙安眠，被其一掌碾碎。所以，男孩自学会腾云之术后，每日辰时都会守在这里，以防掉下来的人遭遇不测。
男孩听到警告，顿了一下，但依旧飞身而去，没有半分犹豫。他将法力聚到双臂之上，伸手去接那只火鸟。
所有人都以为，男孩必定凶多吉多。然而，当赤焰嘉羽落在男孩臂弯时，男孩并未感到一丝疼痛，他的衣物和肌肤也没有被烈焰灼伤。
众人纷纷惊叹，想不到短短几年，男孩的法力竟精进于此，就连这赤焰嘉羽身上的炎火都奈何不了他。人们见男孩抱着赤焰嘉羽飞了下来，不想“引火烧身”，便四散而去。
男孩亦是啧啧称奇。他自问修为尚浅，几月前才学会这腾云之术，如何能抵御此等魔界凶兽的火焰？他干脆去了双臂的法力，一探究竟。
他将赤焰嘉羽抱在怀中，竟只感到一股轻柔的暖意。火鸟性情温顺，右足腕上系着一根金丝带，乖巧地站在他的手掌上。
听闻魔尊近日得到了一只赤焰嘉羽，这幼鸟应该就是它的婴孩。赤焰嘉羽极为罕见，凶戾乖张，野性难驯，魔族人皆尊其为圣物，又敬又怕。魔尊颇为喜爱此鸟，一直想要豢养一只，但却始终未能得偿所愿。不久前，四级魔域领主招揽异士，大力抓捕此鸟。在付出了巨大的代价之后，终于在魔界的无极之域中捕获了一只，并立即进献给了魔尊。魔尊大喜，当场升了四级魔域领主的官，更将这得来不易的灵鸟视若珍宝。
此前，一个在魔尊宫殿做事的杂役被扔进了九底魔域，这些事情便是他告诉大家的。那人从天上掉下时满身是伤，已不成人形。他说他是在给赤焰嘉羽喂食时，不小心惊扰了那只怪鸟，惹得那凶兽大闹一场，险些烧毁了魔尊的花园。魔尊因此大怒，他才沦落至此。当天夜里，这人便因伤势过重，不治身亡了。
魔族崇尚强者，向来以强为尊，不容弱者。可男孩怀中的这只赤焰嘉羽幼鸟，竟长了一身不伤人的火。想来它一出生，便注定要被遗弃。
男孩轻抚着赤焰嘉羽身上柔软的羽毛，火焰从他指间流出，摇曳不熄。
我们同被魔族抛弃，跌入这暗无天日的炼狱。他们都说魔界不容弱者，弱者当死。
从今日起，你我福祸相依，生死与共。我们要活下去，我们要证明他们错了，而且大错特错。
“师兄，我又长高了！”年幼的方休怀常常围着虞岳清转，这一日，他发觉自己已齐到师兄的腰间了。
“师兄，我已经三天没吃饭了，今天也不打算吃了。我想早日修成辟谷之术，陪师父和师兄一起饿肚子，不对，是一起修行。”已长到虞岳清肩头的方休怀拍了拍肚子，不想肚子一点也不争气，竟叽里咕噜地叫了起来。
虞岳清依照传信符的指引，很快找到了方休怀最后一次给他传信时所在的树林。一声惨叫惊起了林子里各个角落的鸟兽，飞鸟相继腾空而起，吱喳叫响。尖利的鸣叫，搅得人更加不安。虞岳清寻声赶到时，方休怀已倒在地上一动不动。
“师弟！”
虞岳清从纷乱的梦中惊醒，他手中紧握红色披风的一角，惊魂未定。
而此时，红色披风的主人正担忧地守在他身边。
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方休怀把手伸进冰凉的河水中，霎时打碎了水面完整的倒影。他双掌一撅，冷水便拍上了面颊，顿感清醒。刚刚那个了无生趣的方休怀破碎于水中，所有的踟蹰和颓丧随水而去。他又用掌心捞起一捧水，猛喝了一口。
接着，他快速把身侧几个装水的葫芦打满，一把系在身上。
明明才离开一小会儿，方休怀已忍不住担心师兄的状况了。
白瑶屈身于不远处，端详着河边成片的蔷蓼。
最后，方休怀摘了一片宽大的车前叶子，浸入水中