雪扬扬洒洒下了三四日方住歇，这日清早，宝柱、宝林领着府中下人清扫积雪，清扫后裸露出青黛色的甬道连接在各个苑子之间。陌阡陌极爱这苍茫，因而他们仅清扫了几处常走动的地方，保留各个苑子白雪皑皑的模样。
芷兰苑，亦是如此。
偏厅中，矮榻烧得暖洋洋的，小苏主仆三人坐于其上。榻上案几摆着银剪、淬过油的红纸和几副剪成的窗花。香怜与玉惜一面剪窗花，一面商讨年节的菜式，再由小苏将她们商定的菜式记录纸上。
香怜一身半新不旧的草绿夹袄，配着藕色掺银丝襦裙，纤纤素手握着一把银剪咔嚓咔嚓几下，其手中的红纸便成了一副仙翁送桃的窗花。香怜的手确实巧，但凡经她手绣的花，剪的纸，裁的衣，没有一样不受人赞叹的，连傲娇的炎冰见着她都一口一个香怜姐姐，生怕她不帮他改衣裳样子。
小苏偷偷打量着香怜略成熟更显温情的眉眼，心中不免叹息。过了年，香怜便二十三了，寻常女子这个年岁娃儿都生了几个，可她的亲事至今未有着落。小苏打心底里希望这个与她相伴多年，时时事事皆替她打理得井井有条的姑娘能有一个幸福的归宿，就像玉萧似的。
她托元贞替香怜物色夫婿，元贞办事效率不错。几日前，他请小苏到军营暗地里瞧他按小苏指定的标准挑选的青年军将。小苏带上香怜，并告知其原委，香怜未置可否，且表现得十分的平静，她向来遇事冷静，小苏也未将此放在心上。
待从军营出来，小苏笑微微的朝她道：“此人虽家境差了些，但贵在相貌堂堂，谈吐又不俗，将来的前途必不会差的。”顿了顿，她又道，“小五这回真是难得得用心了。”
香怜并不作声，很长一段时间只闻车辙轧过路面的声音充斥车内，显得有些刺耳。
小苏以为香怜眼界高瞧不上那人，于是又道：“唔，年纪确实大了些，不过无事……改明儿我再相看相看，挑个年岁相当的。”
“郡主，香怜有一事不明。”香怜抬眸，似下了很大的决心。
小苏见她再三犹豫，以为她面薄羞于启齿，便道：“车内就我二人，你只管说。”
“郡主这般率性，也认为女子只有嫁了人，生了子才算圆满？”
若这话出自玉惜之口，小苏倒不觉稀奇，可眼下……她既讶异香怜所言，又不敢相信此话是香怜所言，在她眼里香怜是十分传统的女子，万不会说出有背世俗之言：“香怜，我以为……”
香怜好似没有看到小苏的窘迫，双眸盯着透过卷帘缝隙挤进车内的一缕阳光出神。良久，她幽幽说道:“我爹不大成器，我娘临终前恐我爹犯浑，便将我许与舅舅家的表哥。那时，舅舅家虽不富裕倒是极疼我的，表哥长我两岁，待我更是极好。只后来，我爹将我卖到镇上乡绅家做丫头，他们见我识字，又与他家姑娘年岁相仿，便让我做了伴读。那年宫里招宫女，乡绅家摊了个人头，那乡绅自然舍不得自家姑娘入宫作奴，便让我顶了她家姑娘的身份入宫……如今过了这么些年，爹娘舅舅皆去了……表哥，表哥是家中独子，想他那般年岁……”
“你，”小苏看着香怜的侧脸，试探道，“你不想负他，又怕他有了家室？！”
香怜点了点，布满忧愁的脸上挂着晶莹，不知何时她竟哭了。
“这些你早该与我说的。”小苏有些自责，香怜伴她多年，她竟从未曾关心她的过往。
“宫女年满二十五方可离宫，老死宫中的也不少……郡主尚自顾不暇，我说了也不过多添几分烦恼罢了。”香怜笑了笑，只那笑一闪而逝，且未及眼底。“郡主也莫为我操心……将来若有幸能遇到像陌先生待郡主，金副统待玉萧那样的男子，我还要嫁的；倘若遇不到，我便长伴郡主左右；年岁大了我当姑子去，再不济去义堂也行。”
看着这样的香怜，小苏竟觉她那句早说之言有些可笑，清了清嗓子问：“我不在的那几年，你也没有回乡过？”
“那乡绅不舍得自家姑娘，才让我冒名入宫……他们巴不得我死在宫中才好，又怎会让我还乡。”
其实香怜不说，小苏也猜得到，那几年若非紫霜王后暗中照应，蘅芜苑几人能不能活下来都是个问题。
“那如今你可想回乡瞧瞧？”小苏见她回眸，紧接着道，“以前在宫里，小苏人微言轻，可如今咱们出了宫，法子总还是有的。”
闻言，香怜红着眼眶颤声道：“他倒是说过，等我出宫……”
小苏点了点头，眼下既已知她心意，便道:“你且耐心等几日，过了年，我便向王后姨母讨旨送你还乡。”
香怜并不知小苏暗中思量，依旧剪着窗花与玉惜商榷着，偶尔也会询问小苏的意见。如今陌阡陌将小苏嘴巴养得愈来愈刁，因此她对筵席上精致的菜式并不感兴趣，只见她拿开最上面一页写满菜名的纸张吹了吹放在一旁。
“这些菜是极好的，可我还是喜欢陌哥哥与玉惜做的。”
“郡主，