这次考珀尔府聚会的成功再一次宣告了考珀尔夫人在社交界的所向披靡。也会将她的女儿艾米丽小姐从流言蜚语中解脱出来。
毕竟整个联合王国最尊贵的那些家庭都能站在她那边。她是否为私生女，已经不重要了。
伯爵小姐的身份也不会影响考珀尔家族的爵位继承。所以事情发展到这里，就连伯爵本人似乎也默认了这一切。
而塞希利娅自己，能从这次的聚会中收获两段长足的友谊，她自然也是满意的。
聚会结束回程的马车上，埃斯特子爵也正跟外甥女讨论着她的两位新朋友。
“艾米丽小姐是个很好的姑娘，跟她交好也正好能弥补你社交热情的匮乏。威廉勋爵也是个不错的孩子。上帝保佑！他以后可别变成他父亲那样的蠢人。”
身为贝德福德公爵的继承人，却能轻易被人拿来当枪使。只能说塔维斯托克侯爵在智慧方面确实有所欠缺。
“话说回来，外祖父已经找出在塔维斯托克侯爵背后教唆的人了吗？”
这件事只要仔细想想就知道。能让老谋深算的贝德福德公爵毫不犹豫将继承人放逐国外，只能说侯爵一定是陷入了更大的麻烦中。而他的父亲意欲借机让继承人从漩涡中抽身。
想到这里，连埃斯特子爵也开始头疼起来，“我的父亲，你的外祖父显然猜到了幕后之人是谁，但他却一直保持缄默。”
塞希利娅若有所思，“这样一来，看来那个人的身份比我想象中还要敏感。”
能让萨塞克斯公爵闭口不谈的，在整个联合王国或许也就只有他的兄弟们，目前王位的顺位继承人们了。
不过公爵既然不提，只能说那个人除去身份敏感外，目前是无法威胁到萨塞克斯宫利益的。不然公爵无论如何也不会保持缄默。
除去这些复杂的斗争外，塞希利娅在伦敦的生活还是总体让她满意的。
尽管出身差别很大，但懂事又聪颖的狄更斯还是很快和塞希利娅成为了好朋友。
他在伦敦东区的生活经历，显然在某种程度上拓宽了塞希利娅对世界的认知。
而他书法的日渐提升，则让塞希利娅放心将文书工作交给了他。
也是在这时，塞希利娅才惊讶发现，这个比她矮半个头的男孩，竟然还比她大两岁。
长期的营养不良和缺乏运动影响了这个男孩的个头。作为他的朋友，塞希利娅决定在提高他伙食标准的同时，还要训练狄更斯的马术技能。当然，是在他们回因弗内斯庄园之后。
不过在跟随他们一起去萨塞克斯郡之前，狄更斯还需要跟家人道别。
就在几个月前，他的祖母玛丽·狄更斯太太过世并给两个儿子都留下了一笔遗产。尽管狄更斯的父亲约翰，秉持着债多不愁的原则，并不愿意拿遗产来填自己的债务——他在债务人监狱过得十分舒适，毕竟他还自带女佣。
他还在里面认识了一些志同道合的朋友。他们终日托人从外面给他们送来酒水，喝得酩酊大醉。除了没有自由外，一切都和在外面没什么区别。约翰先生甚至还靠着和他一起蹲监狱的可怜孩子们去卖惨，从海军办事处那里弄到了一笔补贴金。反倒是他的债主们求着他还钱。
最终狄更斯的伯父对弟弟的生活忍无可忍，近乎强制地帮他料理了所有债务。所以现在狄更斯的父母和弟妹都从债务人监狱里出来，并搬到了伦敦东区的一所老房子里。
狄更斯想在离开伦敦前，再见他们一面。善解人意的塞希利娅小姐当即表示会给他安排马车。
出于对玩伴的重视，塞希利娅还特地询问了麦迪森太太，应该给狄更斯捎些什么东西，好让他带回家分享给弟妹。得到的回答是一大块格罗斯特干酪以及一个十英寸的蜂蜜蛋糕。
在一个经济不那么宽裕的家庭，太过贵重的东西是落不到孩子们头上的。不如全部换成食物，这样只要父母不过于丧良心，孩子们总能分到一点。
塞希利娅同意了这个方案。麦迪森太太确实很有一些在底层生活的智慧。
除了狄更斯之外，塞希利娅的新朋友威廉勋爵和艾米丽小姐也在跟她保持着书信往来。至于那位叫做艾达的小姑娘，塞希利娅也跟考珀尔夫人打听过。
艾达小姐的确是拜伦勋爵的那位传闻中的婚生女。由于拜伦勋爵糜烂不堪的风流韵事，在艾达刚出生一个月的时候，她的母亲安妮夫人就选择与拜伦勋爵合法分居，并得到了女儿的监护权。
艾达和母亲一直住在米尔班克家族乡下的庄园里。这次回伦敦也是因为考珀尔夫人的盛情邀请。这位夫人平日里对表妹和表侄女的生活也是多有照料。
当然，更重要的是，拜伦勋爵的棺椁，终于从希腊抵达了伦敦。无论如何，哪怕再厌恶前夫，安妮夫人也不能阻止女儿参加父亲的葬礼。
在葬礼结束后，这对母女就回到了乡下。塞希利娅甚至来不及和艾达交换通信地址。不过她