元朝：“楚爱卿不愧是大齐的肱骨之臣，精神可嘉。只是依朕看，楚爱卿近日来精神似乎欠佳，身体状况也不如从前了。”
楚治：“微臣无碍，微臣只希望能够在有生之年报效大齐。”
元朝：“好，朕就给楚爱卿这个机会。今日起，封楚治为阵前先锋，有楚爱卿在旁侧辅佐左将军，朕相信，前线必将旗开得胜，很快就能击退夏军。”
楚治抬眸，错愕地看着元朝。其他臣子也一瞬间愣住，大殿内死一般的寂静。
元朝：“楚爱卿还有其他异议吗？”
丁大人：“陛下，以楚大人的资历，做一个阵前先锋似乎不妥吧。”
元朝：“楚爱卿毕竟年事已高，身体欠佳，而三军统帅军务繁忙，朕若是让楚大人做这个大将军的话，楚大人恐怕不堪其累。届时楚大人的身体若是因为繁重的军务累病了，那岂不是朕的罪过！”
丁大人：“这……”
李大人直接开始拍马屁，“陛下一片苦心，体恤臣下，是大齐之福。”
“臣领旨谢恩。”楚治知道争执无用，只得行礼接受。
元朝：“好，既如此，楚大人便尽早率兵去前线支援吧。”
夏夜蝉声阵阵，元朝和梅砚在凉亭中下棋。元朝始终皱眉不展，神思也不时飘远。
梅砚看出元朝状态不对，关切道：“陛下，最近是有什么烦心事吗？你好像一直心不在焉……”
元朝：“阿砚，最近前线的情况不太妙，我今天派了楚治去做阵前先锋。”
梅砚惊讶道：“阵前先锋？”
元朝点点头，“楚治如今虽然大势已去，但是我还是不想把兵权交到他这个人的手里。”
梅砚：“我明白陛下的顾虑。”
元朝的心头仿佛压了一块大石，始终有些不安，“阿砚，你说我做错了吗？”
梅砚：“陛下，国家大事，嫔妾不敢置喙。”
“是啊，国家大事，哪里轮得到你这个祸国妖女来说三到四！”凉亭外忽然传来楚恬的声音。
元朝和梅砚朝声音方向看去，正见楚恬作宫女打扮气势汹汹地走了出来。元朝赶忙起身把梅砚护在身后。
元朝：“楚恬，你怎么会在这里？”
楚恬扑通跪在地上，“朝哥哥，我求你了，能不能放过我爹？前线的左将军向来和我爹政见不合，这时候让我爹去给他当阵前先锋，那不是让他去送死吗？”
元朝冷下脸来，“楚恬，注意你的讲话措辞！”
楚恬：“朝哥哥，你为何不想想，当年你幼时登基，是谁一直辅佐你，在你身侧帮你稳固江山，又是谁在雏鸟成形以后，就一脚将老鸟踢开，丝毫不顾念昔日的情分？”
元朝不由得愠怒，“你知不知道你在说些什么？”
楚恬：“我爹这两年接连被打压，早已经没了当初的意气风发，身体状况也大不如从前。朝哥哥，我求你了，就算你痛恨我爹爹把持朝政多年，也顾念一下多年前的辛劳，留下他一条性命好吗？我爹他一心为大齐，从没有半点异心啊。”
元朝：“来人，把楚姑娘带下去，送回楚府。”
两个侍卫上前来，一人一边拉着楚恬强迫她离开。
楚恬哭道，“朝哥哥，你会后悔的，你一定会后悔的！”
梅砚始终站在元朝身后，神色淡漠地看着这一切，默然不语。
自战争爆发以来，梅砚暗里将早已深埋进大齐朝廷内部的那一个个耳目拽出来，几年的积累，这些平日里处事极为低调的人早已经形成了一张密网。梅砚默默在幕后冷静布局，不动声色地指挥着一颗颗棋子，将大齐朝廷伤得千疮百孔。牵一发而动全身间，世人只以为大夏的军队有如神助，自攻入齐国境内以来竟然战无不胜，弹指间已经打到了齐都城墙之下。
“陛下，大事不好了。”高良匆匆跑进正阳宫殿内。
元朝捏了捏眉心，“何事如此惊慌？”
高良抖着身子回道：“陛下，夏军已经兵临城下了。”
元朝似是早有所料般，颓然地向后倚靠在龙椅靠背上，轻声道：“这一天终究还是来了。”
高良满面尽是惊慌焦急忧虑之色，“陛下，现在该如何是好呢？”
元朝：“高良，传方大统领来见我。”
“是，奴才这就去。”高良快步离开。
元朝望着高良离去的背影，深深地叹了口气。
没多久，御林军大统领方廷玉匆匆赶来，叩拜行礼。
方廷玉：“微臣叩见陛下。”
元朝忙起身去扶，“方爱卿快快请起，这些时日你辛苦了。”
方廷玉：“陛下，如今京都已经被夏军包围，微臣定当死守城门，保护陛下和全城百姓的安全。”
元朝顿了顿，只问：“以如今的状况，大概还能支撑多久？”