“娘.....主子，”夏桔咬了咬舌尖，露出困惑的神色“您这是？”
她们之前决议来学院，不是为了接触范承允和秦二的么？
“你看，”夏冬春不抬头，而是伸出手指点了点文章的一处，让两人凑过来看“......”
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“袖娘娘，您真的要把最后的希望押在这几个人身上吗？”
黑黢黢的门洞之中别有洞天，角落处伏趴着一头身形娇小的细犬，其面若婴孩，正蜷缩着闭目小憩；内部的两侧，都是个个整齐排列地五排铁窗，里头时不时传出凶兽的嘶吼或是孩童嬉笑等响动。
诡异的是，这处空间看似逼窘狭小，实则暗含术法波动，延伸无限。
袖娘则坐在正厅的一处小椅上，颔首不语，看不出任何情绪。
而声音所传出之地，则是对门的柜台后方，深邃阴暗散发着浑浊的气息，隐约可见一个类人的影子在其间晃动，沙哑难听。
正厅的中央，就是几人所注目之处，一块等身高的玄奥水镜静止悬空，镜面处呈现出夏冬春三人的影音。
“掌柜的这话说得好笑，”不知哪里触到了袖娘的禁忌，她冷笑一声，出言讽刺“如今天地无灵，仙神匿迹，阎罗不出，妾一不能修行，二不可转世，不做挣扎，难道苟延残喘，混混沌沌消散于世间么！”
她活了数千年，数千年来不断演化着这片诡域，重复自己死亡的过程，袖娘不是自虐，而是为了加深自己的仇怨与痛苦，她因怨恨成鬼，也顿步与此，受此限制，倘若有朝一日忘却过去，选择放下，等待她的，不过是烟消云散。
袖娘不是没有做过其他努力，接触到此处就是她费尽千年心血的结果，然而，也就止步于此了。
随着时间流逝，她越来越嫩感觉到自己的大限临近，如果夏冬春一行可成，诡域便会破碎，维系千载的结晶落入她手，可在所谓的‘掌柜’处换取一枚破界符箓，是福是祸，前路未知；可若是不成，那......
袖娘眼中的阴郁翻滚，几乎要化作实质。
“桀桀桀桀桀——”柜台后骤然伸出几缕油腻湿漉的长发，朝两侧的铁窗缠绕而去，熟悉地在一个窗口翻搅几下，里头的声响戛然而止，随着一声怒吼，发丝勾着一块渗血的黄油纸包缩了回来，“瞧您这话说得——规则如此，哪里是我等能力可及？”
“您也莫要称呼我掌柜？我啊——”它的声音不时地停一停顿一顿，伴着咀嚼生肉筋膜的‘咯吱’脆响“不过是个得了些机缘的小二罢了，给人看店，还不能监守自盗，可怜——可怜呐——”
“规则？”袖娘双手处的水袖无风自涨，一把甩开悄咪咪伸到她身后的腥气黑漆长发，凶光凝固正欲将其打断，那黑发兀地缩了回去，借着些微的光亮，似乎可以见得柜台后燃烧着一尊青铜大鼎，黑发正源源不断将些血肉内脏之物丢进其中。
而操控黑发的主体，依旧看不清形状，唯独一双招子，不怀好意地将袖娘看了又看，似乎在贪婪地衡量着猎物“袖娘娘为何这般小气？过不了多久，您这一身千年鬼气浸养的肉身，便能落入我口中——不过是先尝尝味道罢了。”
言辞间，已然将夏冬春等人的行动视为失败，势在必得。
它可是知道，那江北诡域早已与袖娘不分彼此，袖娘滋养诡域，诡域维持袖娘，二者缺一不可，更相互奈何不了对方。
想要在严苛的条件下破除诡域，就凭几个普通人类？嗤，痴人说梦！
汪——汪汪！汪汪汪——
气氛焦灼一触即发，角落处的人面犬突然醒来，朝着柜台凶戾地龇牙叫唤。
“死狗！就知道吃！”柜台后的小二顿时将注意力从袖娘处抽了出来，愤怒中透着无奈郁闷，对着狗狠狠唾骂几句，才妥协般用黑发勾起一块滴着血水的肉骨头，重重向其甩去。
肉骨在破空时如刀般撕裂风声——
汪！
人面犬也不在意，凌空一跃叼住骨头，喜滋滋摇着尾巴啃了起来。
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“定价几何？原白棉一斤银八钱，毫笔一支银九钱，水胶一斤银一钱二分......而白面、梁糠等物，一两银可入百斗......
蒙灾荒之期，涂......”
“这是江北近十年的物价记录和分析？”夏桔顺着夏冬春所指的方向一眼看下去，惊叹道“好详细！”
“重点不是这个，”夏冬春摆了摆手“江北过去寻常粮食价格在这里，五文钱一斗，算得上正常；可是到了灾年，粮价涨幅骤升三十倍不止，最高时候甚至有四五百铜子买不来一斗粗粮的高价。
哪怕后来由于朝廷介入，强压粮价，资助物资，粮价的涨幅才逐渐趋于平静，即使如此，如今江北平稳的粮食价格依旧是其他地区的三到五倍，而且涨幅一直存在，幅度虽小，却很稳定地呈上升趋势。