暮色苍茫，残阳铺水，燥郁的晚风摇曳着蓬勃的芦荻，半江瑟瑟半江红。
如斯长河落日的诗情画意，落在赵姝儿眼底，却是沸釜游鱼的煎熬。
河岸上渺无人迹，一只乌鸦远远飞过来，停在对岸一株老树的虬枝顶端。
赵姝儿蜷在船尾，手握金钗，透过柳荫漏下的点滴间隙，眼睁睁看着最后一抹如血残照即将被远方的群山吞噬，一颗心狂跳不止。
数日前，若是她没有无意中听到父王提及她的亲事，此时此刻，她应身处端王府，要么捣鼓着她的香料，要么躺在房里偷偷研习仵作之术，要么柳母妃携着她在湖边的海棠树下散步消食，要么因琴棋书画习得不像样被父王训诫，要么干脆倚着轩窗发呆，一遍又一遍回忆着上巳节那日的杏花吹满头······
总之，绝非当下这般瑟缩模样。
乌鸦凄厉一鸣，把黄昏撕裂出一个口子，拍着翅膀疾飞而去。
赵姝儿猛一抖，恨不得要胁下生双翼，随那乌鸦一并飞走方好。
大地渐渐失去了所有颜色，只余下黑暗，仿佛鲜血燃烧后的灰烬。
她暗暗祈祷柳荫足够浓密，能完全藏住这叶偏舟，好教那歹人发现不了。
一片死寂里，芦荻丛中陡地窜起几只水鸟。
水鸟嘎嘎叫着，胡乱鼓翅，激得河水与芦荻哗然大响。
赵姝儿人随小舟左右轻晃，心上下震得老高。
夜色浓稠如墨，完全掩饰了一切魑魅魍魉，亦掩饰了她衣衫上的斑斑血迹。
她徒劳地撑大双目，紧捏金钗的手直发抖。手心里，汗水混着血水。
半晌过去，水鸟已不知去向，本应平静下来的河面，“哗哗”的水声却愈来愈响亮。
几点渔火浮现在柳荫外，如墨海里的幽灵。
她刚一举起金钗，金钗却滑不溜秋，“咕咚”一声，跌入河中。
“哗哗”水声戛然而止，渔火渐次灭去，万籁阒寂。
幼时母妃去世后濒临过的绝望，再次袭上赵姝儿心头······
······
西洲，黄家村，同样笼罩在同一片墨夜里。偶尔传来的狗吠，也难以惊动已沉酣的梦乡，只越添几分更阑人静。
薛家玉铺是西洲城里的一家百年老店，位于城中一条寻常巷陌里。
黎慕白刚用过早膳，就被江豫拉到了薛家玉铺里。
玉匠薛老七捧出一块玉料，轻轻放下，摆给二人看。
玉料莹润透粉，水头十足，质地细腻，抚之触手生凉。
黎慕白摸了摸，边看边赞。
江豫笑着告诉她，这玉料上间杂的几点绯红，他将会设计成莲花的花心。
看完玉料后，江豫又与薛老七商量着如何把这块玉料雕琢成两朵玉莲。
她无心听取，一心系在前不久发生的虞洲路转运使许庄辉一家的灭门惨案上，遂掏出一截石黛，蹲在一旁涂涂画画。
此案发生在虞洲辖制的范围内，父亲严命她不许插手。是以，对于此案的信息，她知之甚少。
坊间传言，做下许家灭门惨案的凶手，其作案手法与虞洲早年间的一桩诅咒案十分相似。而那诅咒案，正是她破的第一宗案子。
那年，她与王赟因对案子的推断有分歧，还发生过争执。不过，案子最后的走向，证明了她的推断更为准确。
自此，王赟未再因案子一事与她争执过。
案子结束后，王赟陪她去踏马观花，陪她去击鞠嬉玩，甚至还带她去偷看陈年案卷。
“慕儿，你看这个婴孩丢失的案子——”王赟递给她一卷陈旧泛黄的纸张。
黎慕白刚接过，不虞那纸莫名自燃起来。
霎时，整个案卷化为灰烬，又烧上了她的手、她的袖、她的衣摆······
她想呼救，嘴却无法发出任何声音。眼见火势蔓延开去，她奋力挣扎着。
“阿暖！阿暖！”温热清润的气息，伴着若有若无的梨花香，低低吹来，如蝶翅扑闪，所过之处，她身上的火苗瞬间灭去。
黎慕白灵台闪过一丝清凉，双眸猛一睁，只觉重重黢黑沉沉压来，令她犹疑身在梦中。
片晌后，她才发觉，是赵曦澄在捂着她的嘴。
“院外有异常。”他的声音贴在她耳畔，几近微不可闻。
她一个激灵，神志骤然清明，手一动，抓住了静卧在身侧的剑。
赵曦澄这才拿开放在她面上的手。
她压下乱跳的心，提剑翻身起床。
这些日子，他们均穿着全套衣裳过夜。是以，倒省了不少麻烦。
赵曦澄一手握剑，一手牢牢攥住她，悄悄躲在窗边。
屋里屋外，均伸手不见五指，唯闻蟋蟀札札草间鸣。
两人以静制动，潜伏半日