日子接近圣诞节，霍利黑德哈比队的联盟排名定格在第五名，而反馈与投诉办公室几乎一片狼藉。
尽管魔法部内部禁止猫头鹰进出，但考虑到反馈与投诉办公室的特殊性，所以指挥部特批给他们一座没有连通飞路网的壁炉。
这座壁炉真正连接的另一头是在伦敦的地面之上，猫头鹰们有序进出，留下的却不止有投诉信，还有一地的粪便。
在平安夜的前一天，奥斯顿提前来上班。他希望可以尽早解决今天的工作，好让他早点回家准备圣诞节的礼物。
他和宝拉约好，今年的圣诞节要在哈特家过。这并不是很突然的事情，因为他们早已见过彼此的父母，哈特父母对于他的到来很是欢迎。
最重要的是，艾伯特仍在贝尔法斯特追踪一个伤了人的狼人，为此无法赶回家过节。大儿子不能回家，麦克米兰夫妇也没了过节的心情，连圣诞树也没有准备。
在这种情况下，奥斯顿一提到他要去女朋友家里过节，他们立马就同意了。
他通过大厅的壁炉降落，迈步踏进擦得光亮鉴人的深色木地板。附近暂时没有其他巫师，而门厅中间，在黄金喷泉的附近，只有一位正在准备叫卖《预言家日报》的女巫孤零零的坐在那里。
“来份报纸吗？”她看向奥斯顿，脸上带着工作日特有的死气沉沉的表情。
“谢谢，不用。我自己订购了。”奥斯顿礼貌地路过她。在走进黄金电梯之前，还听见她在低声抱怨：“我就说每个人都在家里等着猫头鹰送来呢……”
金色的栅栏门轻轻关闭，电梯带着他倏地往上一层，在地下七层停住了。
“七层，魔法体育运动司，包含英国和爱尔兰魁地奇联盟指挥部、官方高布石俱乐部和滑稽产品专利办公室。”
电梯门打开了，奥斯顿走进一条满是魁地奇球队海报的走廊。他的步伐很稳重，踩在柔软的绿藻色地毯上一点儿声音也没有。
他经过前三间办公室，这里每隔一扇门就有一座新鲜翠绿的盆栽。而等到他从明亮的灯光里走进昏暗的长廊尾端的时候，盆栽没了，连地毯也黯淡的翘起一角。
奥斯顿盯着那一角翘起的地方，探长自己的脚把它踢了回去。随后，他习惯性地回身看了一眼自己办公室对面的官方高布石俱乐部堆灰的牌子，这才将随身携带的黄铜钥匙插进门锁。
在拧开之前，他忽然顿了顿，很快又很慢地抽出钥匙，轻轻打开了门。
脏乱的办公区域里没有人，两只猫头鹰正在公共喂食盆里争抢食物，一眼也没有看进门的奥斯顿。
透过另一个角度，他注意到右侧半掩的主任办公室里有一道身影，但影子太瘦削，不像罗伯茨先生。
这时，主任办公室里有人说话。
“这有什么了不起的？”一个男人的声音说，“这次我要你做的事情和从前并没有差别。”
“你真蠢，像他这样的人我见得多了。他们把像你这样的朋友当好用的魔杖使，转眼就把你忘得一干二净。”
奥斯顿认识这个声音，那是和他仅有一个办公桌之隔的同事克里斯。一个总是把脸刮得很干净，长袍却半旧不新的矮个子巫师。
“那有什么关系？”第一个人继续说，“他确实很有天赋，当初是因为意外才沦落成这样，我不能眼睁睁看着他又一次被毁掉。”
克里斯往后退了几步，身影被灯光投射在办公室的雾面窗上。
奥斯顿看见他摇了摇头，“又一次？这已经是第五次投诉了，而且都来自不同的人，这封信非得放在罗伯茨的书桌上不可……不要再找我做这事。”他说。
“这是最后一次，我能向你保证。”第一个人说话的声音有点颤抖，“报酬翻倍。”
克里斯叹了口气，不无伤感地说：“我真的不明白，他为什么值得你这么做。”
第一个人用近乎恳求的语气说：“他是我的魁地奇领路人，报纸和旁人对他的误会太多了。”他顿了顿，几乎是喃喃，“而且他知道很多事情……一句话，行还是不行？”
克里斯没说行还是不行，但他的态度显然已经软化。因为从雾面窗上的投影来看，他的上身已经逐渐趋向对方。
“三倍报酬。”那个人咬牙说道。
克里斯说：“真拿你没办法，但是我们一定得说好了，这是最后一次。”
“当然，当然。”
主任办公室的门被推开了。克里斯率先从里面走出来，环视一圈后，把那两只抢食的猫头鹰从壁炉里驱赶出去。
然后他走到了自己的办公桌旁边，把一封厚厚的信扔进了抽屉。抽屉里已经有不少信封，竟然都是他没有上缴的投诉信。
“差不多又该清理了。”克里斯咕哝着。
这时，那个和他在办公室里对话的人也走了出来。他又高又瘦，披着灰色的长袍，看上去像一根活生生的竹竿。