考试第一日。 素颜照例早早醒来，草草穿衣洗漱，迅速挽了个髻，木簪子随便一插，便准备同往常一般去叫戈子境起床。 她打开门，一只脚刚跨出门槛，才突然想起，已经不用再叫醒他了。 她却没有把脚收回来，而是径直下楼吃早饭，打算出去逛逛。省城，应该有不少新鲜玩意儿。 客栈老板见她下来，倒是很热心地说道：“戈公子吩咐炖的汤已经炖上了，午时就可以喝了。姑娘现在吃些什么？” 素颜只要了清粥。她本就不用吃东西，做做样子罢了。 喝完粥，她一路溜达，打量着清晨热闹的集市，却不知不觉走到了考场前。 门口有不少护卫把守，确是考场重地。 太阳有些晃眼，她躲到一旁阴凉处，往考场敞开的大门看，即使考生都被关在考棚里，她什么也看不见。 她虽然不懂戈子境的书，但知道他很厉害。虽不是过目不忘，但再佶屈聱牙的文章，他读上两三遍也是轻松背出，还能发表自己的见解。 如今，他做题可还顺畅？素颜想着戈子境的事，却不期然看到了一个熟悉的身形。 一身上好的布料，摇着折扇慢悠悠往考场大门走去，是司笙。 她往阴影中藏深了些。 司笙怎么到省城来了？他功课远不如戈子境，又不参加考试。 司笙请门口护卫通传了一声，很快考场中就走出一人，看模样似是考官。 二人寒暄了一阵，似是熟识。接着又商讨了什么，司笙最后拱手，含笑离开。 看着司笙离去的背影，素颜忽然明白戈子境为什么总是落榜了。 他有司笙这样的同窗好友在背后打点一切，他怎么可能考得上举人呢？ 可司笙为何要这样做？一边低价租屋子给戈子境、帮戈子境卖书，一边又私吞戈子境卖书的银两、阻碍他中举。 素颜想不明白。她已没了逛街的心思，回了客栈，坐在桌旁，盯着桌上的黑锅发呆。 “司笙和考官勾结啊……”她念叨着，突然想起第一次见到司笙时，他说过的话。 “子境还在看考试的书？那些书只会扰乱他的思路。子境本就倦怠，看了那些书，能写出什么东西来。” 她突然了悟。 司笙低价租给戈子境屋子、热心地帮戈子境卖书，给他带来收入，却私吞银两，让戈子境仅仅只能维持生计，不得不持续写书，也厌恶戈子境花时间备考，他做这一切都是为了…… 她又想起那日金秋书肆中乌压压一片焦急等新章的人群。 终是叹了口气。 这是戈子境自己造下的孽啊。 她尽力助戈子境考试，却让他没空写书，无怪乎司笙派人掳走她。 突然间有点想看看《姜铳传》了，她不明白究竟为何它能让人魔怔成这样？ 她看了一眼黑锅。只可惜第一次拿到《姜铳传》，就将它扔进去了，为了找到和它有联系的戈子境。 她伸手敲了敲黑锅：“人找到了，《姜铳传》能不能吐出来？我想看。你不会吃了吧？” 说完，她觉得自己真是无聊，跟这无人性的黑锅说话干什么。背了那么久的黑锅，也没见它通人性过。 除了偶尔会从里面冒出黑烟，帮助她减轻刻骨咒的疼痛。 “吐出来吐出来。”她确实无聊得紧，又敲了敲黑锅，“第一次导路只导到书肆，还是我自己买了书再导才找对了地方。小黑，你不行啊。” 话音刚落，黑锅里猛然冲出一团黑雾，成铺天盖地之势向她笼罩而来。素颜在黑雾中感到一股极强的威压，仿佛置身深海之底，几无光线，呼吸困难。 与从前的清泉潺潺不同，这次的烟雾带来巨浪滔天般的灭顶之感。 “回去。”素颜命令道。她感到不舒服，却不怕它。 黑雾本想吓唬她，见她神色平静，没了兴致，渐渐退回黑锅中，只沿着锅沿飘出一小缕黑烟，像是趴在锅边瞧着她。 小黑没了兴致，素颜见它缩成小小一缕，倒是有了兴致，伸出葱白手指恶作剧般去截断那缕烟雾。 黑烟果断换了个方向飘，不让她戳。 这是黑锅成精吧。 素颜看出黑锅精的拒绝之意，也不丧气，只提起另一件事：“你看，你这么厉害，能帮我减轻刻骨咒之痛，能不能帮帮鸽子精？有司笙的阻碍，他没办法中举，就不能实现心愿，他就不会心甘情愿将魂魄予我了。” 黑烟没有反应。