而仁清巷这场大火烧了整整一夜，葫芦庙、甄士隐家，甚至整条巷子的大半房屋都被烧成了灰烬。 葫芦庙里，只有那个小沙弥和老和尚逃出生天，其他人全都葬生火海。 甄士隐一家运气不错，大部分人逃了出来，只烧死了两个小斯。 娇杏外出不曾回来，逃过了一劫… 大火无情的烧毁了很多人的家园，使得他们无家可归，家破人亡。 可以说这是扬州城近百年来罕见的一次火灾，震惊了江南。 官府迅速介入调查，可最终却毫无头绪，只好把这场故意纵火案定为了天灾，以葫芦庙炸供草草结案。 甄士隐夫妇没了家业，犹如雪上加霜，无奈之下二人一商量，只好到自家田庄上去安身。 可偏偏这两年乡下的田庄水旱不收，饥荒之年更容易滋生匪患。 尤其是白莲教闹的最凶，烧杀抢掠无所不干，可谓是民不聊生。 加上官兵们到处剿匪，百姓们无法安身，那叫一个苦不堪言也。 甄士隐便带着妻子封氏和两个丫鬟投奔老丈人去了… 仁清巷那场大火，远在神京的忠顺王从霍启的飞鸽传书中，第一时间知道了此事。 “烧的漂亮，此人够狠毒，是个干大事的料，本王喜欢。”水祥大为赞赏。 话说贾雨村回到神京后，便被李安悄悄招进了忠顺王府。 当水祥见到贾雨村那一副奸雄之相后，足足愣了盏茶时间。 然后贾雨村款款而谈，不卑不亢，在水祥面前展现了一番自己的才华。 这让水祥更加对贾雨村欣赏不已，决定重用贾雨村，并且心中突然蹦出一个非常不错的计划… “你已考中进士，按理来说早就应该到地方上去任职了，可知朝廷的认命书为何迟迟不下来？”水祥微笑道。 贾雨村回答说：“不知。” “是因为本王拦了下来。” “原来是这样，不知王爷为何要拦下来？” “因为刚开始本王觉得…让你去当一个小小的县太爷有些屈才了。 现在本王更是这样认为，你确实是个不可多得的人才。 而且本王心中突然有了一个针对‘四王八公集团’的计划。 不知你愿不愿意打入‘四王八公集团’内部，帮本王去完成这个计划？”水祥问道。 “我愿意。” “此中凶险莫测，稍有不慎便会送了卿卿性命，你真的想好了吗？” “富贵险中求，愿效犬马之劳！”贾雨村回答的非常干脆。 水祥满意的点了点头道：“嗯，很好，本王果然没有看错你。” “什么计划？请王爷细说。”贾雨村问道。 “计划是这样的…最迟不超过两年，你的任命书就会下来，然后如此如此，这般这般…” 水祥用了将近半个时辰，才把计划的内容说完。 贾雨村听后既有些心惊肉跳，又有些佩服水祥的心思缜密。 “‘四王八公集团’势力不小，看似以四王为首，其实四大家族和三大织造才是他们这个集团的核心根本。 贾家把持水国大部分军队，其在军方的影响力非常可怕。 王家把持着禁军部队，犹如铁桶般，本王的人根本难以插入到其核心高层位置去。 史家，本王不多说的话想必你也知道，他们家族在文官系统的影响力难以想象。 薛家和三大织造都是皇商，他们手中各自掌握着巨大的财富。 其中薛家只是个皇商。但三大织造却不仅是皇商，他们还是钦差，是太祖皇帝当年安插在江南的耳目。” 贾雨村忽然问道：“薛家和三大织造不都是隶属于王爷的内务府吗？ 不应该事事遵从王爷的指示吗？怎么会成了和王爷对立的关系？” 水祥幽幽说道：“此事说来就话长了，想当年‘四王八公集团’辅佐太祖皇帝立下了不世之功。 因此他们这一派便成了太祖皇帝最信任的人，是太祖皇帝管理朝政和天下的触手及缩影。 当时的内务府总管大臣还不是本王，而是八皇兄北静王。 那个时候，薛家和三大织造是八皇兄的死忠，他们只听命于太祖皇帝和八皇兄两个人的。 后来太祖皇帝驾崩了，本王大力辅佐四皇兄水禛登基有功，不仅成为了首席军机大臣，还接替了八皇兄内务府总管大臣的位置。 故而薛家和三大织造虽隶属于内务府，又岂肯会听本王的话？” 贾雨村恍然大悟道：“原来如此。” “而‘四王八公集团’因为当年站错了队，被四皇兄给边缘化了。 但他们那一派毕竟势力太大了，四皇兄那时候又刚刚登基，不好直接下手。 于是四皇兄就开始一边儿培养自己的亲信，一边儿扶持本王和‘四王八公集团’对着干。”水祥道。 贾雨村感叹道：“太祖皇帝的制衡手段果然厉害。” “帝王心术嘛，历朝历代都一样，不论是谁做皇帝，都不会让下面的人一家独大的。 本王虽得四皇兄信任，但依旧不过是他手中的一枚棋子而已。 现如今的新皇水琰何尝不是如此呢？他是本王的侄儿，只是年轻没有太大的根基。 所以他害怕自己的皇位坐不稳，害怕‘四王八公集团’，便大力将本王拉拢到了他的阵营。” 水祥一副看透一切的姿态。 贾雨村道：“如今王爷权倾朝野？加上新皇又十分依赖和需要王爷，何人敢与您争锋？ 王爷作为薛家和三大织造的顶头上司，这些年应该没少打压他们吧？” “嗯，其中甄家因为甄老太妃的缘故，本王不好做的太绝。 但他们既然不肯听从本王的话，那么他们就得