天嘉四年（563年）十二月。 自去岁平定辽东，终于获得稳定马匹的来源之后，陈蒨便沿长江建立了一套邮驿系统。 自建康至郢州，凡一千五百里，每五十里设一驿，共设三十一驿，又为每驿备马三匹。 如此，遇有急情，沿途便可人马俱换，以使消息快速传递。 其中最高等的急递，日行可至五百里。 是以，十二月八日，陈蒨出兵的诏命下达。 十日，驻扎湓城（今九江）的仁武将军华皎便收到诏命，开始集结兵士。 十二日，镇守郢州（今武昌）的平西将军章昭达亦接到诏命，开始备战。 章昭达于兵事上素来性急，此间军情如火，作为北讨的西路军主将，他自不能接受自己与副将华皎之间，隔着四百里地指挥作战。 于是他很快下达了让分驻地方的诸军，向武昌郡（今鄂州）方向集结的命令。 又发出信使令华皎速至武昌军议。 十三日。 一应事务安排停当的章昭达便率驻扎在郢州的两军六千余兵卒，顺江而下，直向武昌郡。 十四日。 章昭达在武昌登岸，并顺势分兵三千直接围住了武昌对岸的北齐巴州城（今黄冈）。 长江对岸的齐人，自是被这突如其来的包围打了个措手不及。 按理说，巴州城中如今亦有三千齐军，理当不会惧怕围城的三千陈军，甚至还应当开门击敌。 然而在城中，早已见到了西面大量航船东来的齐军守将巴州刺史高珣，又怎会轻易中了陈人的圈套。 他很清楚，若是自己此时贪图小利，贸然出击，江南的大量陈军定会开向江北与自己合战。 届时，自己一旦战败，失却士气军心的巴州，便再不可守了。 城墙之上，眼见得城下的陈人兵卒已开始在安营扎寨，高珣心中终于有了应对陈军的计谋。 ———— 对岸，武昌郡城，太守府。 “炅昨日方得章公军令，始集结军士，未意章公今日便至武昌，炅有失远迎，还望章公恕罪。” 定州刺史、武昌太守周炅引章昭达落座，态度甚为恭谨。 “周刺史勿多礼。” “昭达闻周刺史素有军略，而今我军北讨，刺史可有良谋？” 章昭达待人宽和，是以品阶虽高于周炅三等，言辞却未有半分倨傲。 目光交错间，周炅望见了章昭达独目中映出的清澈眸光。 情知章昭达的心中已有了计策，此时相问，多半是要试探自己的深浅。 他便也不做藏拙，言道。 “而今冬深，天已有雪，军旅行程殊为不易。” “我军有此难，敌军亦有此难。” “炅以为，此时为战，不若攻其近而诱其远。” “齐人在大别山南，有江、罗、巴、衡、南司、南定、北江七州之地。” “其中，巴、罗、江、南司四州近江，为炅言，所必攻之近。” “北江、衡、南定三州远江，为炅言，所必诱之远。” 周炅顿了顿，见章昭达对自己围点打援的计策似乎颇有兴趣，便继续言道。 “若以炅意，我军当以主力之军围巴州，诱齐人南司、衡、南定、北江四州之援。” “另一军强取罗州，隔断齐人江州与其余四州联络，兼破齐人之胆。” “而齐人一旦援兵巴州，若其粮道近江，则我便遣军袭扰，必迫使齐人将粮道拉长。” “粮道一长，又值冬日，齐人损耗便多。” “齐人江北粮少，必不敢与我久持，则必求与我速战速胜。” 周炅饮了口热茶，复又言道。 “而我则但守营垒，耗其生力。” “待其疲敝，则我大军逆击，必歼齐人于此巴州城下。” “彼时追亡逐北，则大别山之南尽入我手。” “如此则齐人江州之地，孤立绝援，届时，章公只需修书一封，不损一兵便可将之收入囊中。” 章昭达听完周炅策略，不禁为之击节赞叹。 “周公好谋算，与周公较，而昭达之谋，不足论也。” “此次北讨，昭达将用周公之策！” “若功成，昭达必表奏天子周公画策之功，不使明珠蒙尘也。” 章昭达万没想到自己能从一个小小的（五品）刺史口中，听到如此精彩的军略，言语间他便将自己的姿态放得比先前更低了。 沉默片刻，却忽听他言道。 “若从周公之谋，昭达本先诱齐人夜袭，趁乱攻取巴州的谋划，却不宜再行。” “周公可否随我全军北渡，共困巴州？” 周炅见自己的谋划得了青睐，章昭达又对自己如此礼遇，心中不由对其好感大生，便高声应道。 “炅从章都督命！” 却说武昌城中军议方毕，章、周二人便尽起城中士卒。 城中只留了千余老弱守御，其余的五千兵卒则由二人率领，很快便渡过了长江。 这些兵马与先前早在江北的三千兵卒一起，把巴州城围了水泄不通。 城中齐将高珣见状，只能叹息不妙，三千对八千，他已然失了夜袭的胜算。 如今，或许只能暂守城池等待援兵了。 好在求援的骑卒，已然突出围去，想必不几日，便会有援兵来救了罢。 天上的雪越下越大，不知为何，高珣的心中生起了一股不祥的预感。 ————— 十六日。 逆流而上的华皎，在半途接到了章昭达要他进攻罗州的军令，忙遣麾下从军六千往围罗州。 至于他自己，则乘轻舟快舰，往武昌而去。 十七日。 华皎终于抵达武昌，见到了此次北讨的主将章昭达。 二人本就是曾经同在陈蒨帐下的老相识，幸