齐太宁二年（562年）二月。 八公山下，淮河畔，淝水之滨，寿阳城。 作为那场决定了华夏南北两百年命运的淝水之战主战场所在，寿阳历来是南北两朝争锋的焦点之地。 正是因为历代兵家视此地为必争，北齐才将其东南最重要的军府，扬州道行台设在此处。 作为防备、进取南朝的前沿阵地，整个淮南的精兵锐卒，皆汇聚于此。 而统领这齐国南方数万精锐的人物，正是前梁末年的济时帅臣，现为齐国骠骑大将军、扬州刺史，位视从一品的大将王琳。 扬州行台府衙。 位视正二品的行台尚书卢潜，正与王琳对坐言谈。 二人相对的桌案之上，放着两个盛满豆浆的白瓷碗。 传闻这豆浆乃是汉时淮南王刘安所创，而寿阳正是淮南国故地，是以此物在如今的寿阳颇为常见。 卢潜饮了口豆浆，将王琳看罢的文书收好，方才言道。 “王公以为陈人请和之事，然否？” 王琳所任的扬州刺史虽然位在卢潜的行台尚书之下，但其骠骑大将军之职甚为贵重，是以卢潜言语颇为客气。 “陈人请和，不过诡诈之策。去岁陈主平定江南，今其后方安定，来日必定北图。” 王琳此语，却是将陈蒨请和背后的谋划，一言道破。 “王公所言虽有其理，然江南之地，毕竟疲敝，数岁之内，恐无力北图于我。” “愚见，当与之和。” “今陈人已与周和，陈主之弟亦将归国。陈主诸子幼弱，若其宗室交争，今虽和，来日我亦可乘其乱而取之。” 卢潜的回答可称滴水不漏，但其言语之间，却在暗示王琳，此时并非对陈用兵的最佳时间。 王琳岂会不知卢潜言语中的暗示。 只是他麾下那一干兵将，群情汹汹，时有南讨之意，却是由不得他不时时声言南征的。 他虽然善于抚恤将士，颇得人心，但这一切的代价，便是他在大局上被麾下绑缚，身不由己。 他只好继续言道。 “卢公之言虽善，然今琳麾下将士，军心正可用。此时若与陈人相和，琳恐来日，兵无战心矣。” “不若罢其和议，琳自将兵取合肥，公则将兵向瓜步，江南事，必定也。” 王琳继续兜售着他的鹰派言论。 卢潜丝毫不为王琳之言所动。 自去岁先帝高演崩逝后，新继位的皇帝高湛数度致书扬州，令他约束步伍，勿要与陈人擅开边恤。 可这王琳倒好，不但不约束麾下，还纵容其军中将校出击陈境，以致于陈人屡屡增兵合肥，并使其右卫将军程灵洗移镇其中。 这导致如今扬州边防压力大增，不得不时常征发民夫巡边，民间亦因此多有怨言。 自己这个行台尚书，就这样被夹在皇帝旨意与跋扈边将之间，委实难做。 见王琳面前那碗豆浆丝毫未动，卢潜又饮了口自己碗中的豆浆，说道。 “至尊前时多有旨意，令我二人勿开边恤。王公麾下，时时违之。” “今陈人请和，王公又不许，使我难作矣。” “不若，移此国书入邺都，躬请陛下圣裁之。” 卢潜拱手向北，请出了皇帝的名头来压这王琳。 “卢尚书既有决断，今日又何必请我于府。” 王琳闻得卢潜言语，颇被激起了几分火气，是以言辞不再客气。 他知晓，若此国书移文邺都，按照如今这位新任皇帝的脾气，必然会与陈人和平。 而齐国一旦与陈人修和，则自己便会成为对齐国皇权的威胁。 届时被征入朝，自己恐怕便再无南征的机会。 “唯愿卢公善待琳之步伍。” 王琳临走，终于放低姿态，对卢潜作了声托付。 ———— 二月末。 齐都，邺城。 齐帝高湛近来又生了一桩烦恼。 前岁宫变之中，出力甚多的平秦王高归彦，自进位太傅之后，愈加骄横跋扈。 不仅朝见之时，常使私兵带甲持刀从之。 于邺中与百官宴饮之际，还肆意豪言，不把他这个新皇帝放在眼中。 近臣高元海、毕义云已经多次谏言，其威权震主，必为祸乱。 昨日，高湛终于下定决心，拜高归彦为太宰、冀州刺史。 只要使其远离邺城，便是其果真谋反作乱，自己也有足够的时间调兵遣将，以为应对。 念及此处，御榻之上，正搂着李夫人娇躯，享受着温香软玉在怀的高湛，忽然觉得绕在心内许久的那根烦恼丝。 忽然消失了。 天色尚早。 野马驰骋于草原。 云雨渐收。 在心内感慨了句元善见艳福不浅。 高湛却也没了再品名花的雅兴。 李夫人的喘息犹在耳畔，他却披上衣衫，翻看起了案牍上积压了许久的公文。 喝了口新泡的参茶，高湛自觉精神稍振。 瞥了眼屋外，阳光正好，恐怕已是巳时。 将这份扬州进递的奏疏草草看罢。 高湛心中没来由地又生出一团火气。 好个王琳！竟如此忤逆朕的旨意。 奏陈之上，卢潜将王琳麾下在边镇的种种作为，历数呈之。 又在文末附上了那份陈人请和的国书。 陈人既来请和，他高湛自无半分不可之意。 毕竟，他大概只有在床榻之上折腾累了，心生空寂之时，才会生出一二分一统天下的雄心。 但不多时，那份雄心便会在酒色的欢愉之中，消失殆尽。 这种消失本就是很自然的事情，他父亲高欢、兄长高澄、高洋都做不到的事情，他高湛为什么要去做？ 况且前几位兄长尽皆寿短，他自忖或是天数，自己恐怕也寿