小小姐的生辰宴上老爷打算叫个戏班子来唱戏。喊谁，唱什么，怎么准备，总管照例来找大少爷过问。段盛尧不在城内，便由段敬山管家，段敬山想了想，问大夫人喜欢听什么？总管说，上次请戏班子，唱的是《杜十娘》。段敬山叹一口气，说小小姐生辰宴总不能唱这个。叫他们挑着欢快的唱吧，别太悲情就行。
段知燕四岁，没有取虚岁。她从一个摇篮里的奶团子长成一个会行走的奶团子，博得全府的喜爱。曲大夫人为了她而多了些许笑意，不过近日生了场长病，又闷闷不乐起来。段敬山走到窗边，想起楚歌。她因着大夫人的病才满脸愁容。楚歌曾经给他提到过，大夫人对她有救命之恩，这恩情是用一生也还不尽的。想到这儿，他就又叹息一声，不知应该想什么才好。
段敬山喜欢楚歌，这是摆在明面上的事。自然，是他认为。他这幅样子只给楚歌看，旁人也是尽量藏着掖着。楚歌总是躲他，这让他更不敢如自己料想中那样上前一步。
早在两年前，那夜过后，他就对楚歌表明了自己的心意。他认为那正是最好的时机——楚歌哭了半日，该是人去安慰她的时候。叫她知道府内也并不是只有父亲一个男人，还有人为她牵肠挂肚着呢：可惜楚歌只当不明白。任他怎么说，任他如何做，楚歌给他的反应永远只有一句：大少爷说笑了。
段敬山虽不急于一时，但却因此而陷入沉思。他大抵也能理解楚歌是怎么想的，无非便是觉得自己已经失身于父亲，此后便是他的人。段敬山想，通房丫头虽然再嫁困难，可若经由家主许给别人，也是可以的。楚歌完全不必有这样的隐忧，只要她愿意，他就能等。可两年过去了，他不能确定楚歌心里是否有他。谁思索能思索两年？段敬山心里有点淡淡的着急。若放在两年之前，要他等，可能还能接着耐心等下去。现在却不行了。
段敬山喜欢楚歌，也不是不能理解的事。楚歌年少漂亮，一双眼睛楚楚动人。总是低垂着头，肌肤如雪似的微微闪，叫人一眼动情。如果她不是丫鬟，想必现在提亲的人已经将门槛踏破。段敬山于是愈加慨叹命运不公。但也因此更有把握：正因为她是丫鬟，许给他的可能性才更大。若她不在段府内，说不定他此生都没有办法再见到她。命运苦了楚歌，但却给了他便利。这也是有着双面性的。
门外宣告他的弟弟来找他。段敬山应了一声，大门便被打开，一个少年走了进来。甫一眼瞧去，他比段敬山长得更张扬，性子也更烈。为人活脱脱的一个太阳。他走到段敬山面前说，大哥。段敬山心里有事，没怎么回应他。段敬云说，小妹妹的生辰宴办得如何了？我特意托才清捎回来的金锁，正等着给燕燕。段敬山说，你准备好了贺礼，就好好收着，不要到处乱跑。段敬云笑着说，在屋里放着呢，难道我还要挂在脖子上到处炫耀不成？那么漂亮的东西，放在外面都怕人偷了去。段敬山说，你一进门就说这个，不正是为了炫耀？段敬云说，这是知己知彼，方能百战不殆。谁知道你闷着什么坏，给燕燕准备了什么好东西呢。再叫她喜欢大哥忘了二哥。
段敬山笑起来。段敬云比他小一岁，两人一母同胞，情深意笃。只是他们原有的母亲在生下段敬云不久后便去世了。他也喊曲大夫人母亲，但更带着些吊儿郎当的意思。两兄弟跟曲大夫人不怎么来往，却很疼弟弟妹妹。四少爷敬元从小锦衣玉食，小小姐知燕更是泡在蜜糖罐里似的长大。如今敬元和五少爷敬邦上学，知燕还不懂事。当家的自是最大的敬山，二少爷只偶尔过来搭把手。不过更多时候，他不爱留心内院，总是出去疯玩。段知燕一天到晚看不着他，但是喜欢他。因为二哥每次从墙外翻回来，就会给她带些新鲜玩意儿，小姑娘一心想着府外的世界，几乎将段敬云当神仙一样看待。
段敬云观察着大哥的脸色，便略略懂了一些境况。他说，是不是父亲又说什么了？段敬山说，不要瞎说，在背后编排父亲算什么？段敬云说，得了吧，父亲几次三番叫你过去，最后都是不欢而散。论违逆他，你做的可比我绝。
段敬山静静沉思，闻言苦笑一声，说，到底如何，那都是父亲呀。段敬云说，父亲老了，有些事也当听听小辈的意见。段敬山呵斥他道，住口！怎么能这样讲话？段敬云说，大哥，你是君子，我可不是。你听他的话，维护父亲，是因为将来你要当这个家。可我不用，我可以随心所欲。偶尔忤逆他，或者是质疑他，我觉得都还好。毕竟再怎么跟他怄气，我也还是他的儿子。他总不能把我赶出段家。
长子之下的几位弟兄往往有恃无恐，这便是长兄在父亲前的权威的庇护。段敬山无言以对，也只能干巴巴地说些套话。段敬云给哥哥面子，没再继续这个话题，接着谈起了段知燕的生辰宴。段敬山就宴会上听什么戏向他询问。段敬云一听却便笑了，说大哥，你到底在想什么，怎么突然这么糊涂？燕燕这么小小年纪，她能听得懂什么戏？其实就是父亲和母亲想听，借了燕燕的名过来叫你打理。你不必想燕燕，想他们两个爱听什么就行。或者去问问戏班子，叫他们擅长什么唱什么。不过不要太悲