枝身后躲了躲。
揽枝狐疑道，怎么了？楚歌说，我突然肚子有些难受，你自己把它们端到三夫人房里吧。说罢就想走。揽枝急了，说我自己端走没问题，可你没什么事吧。楚歌，你最近本就吃不下饭，肚子里没东西，如今还腹痛，到底怎么了？
揽枝眼神担忧，面色紧张，看得楚歌心里一动。她说，真没什么事，就是喝凉水有些多了，以后多喝点热的就是。揽枝说，你身子虚，从不喝凉水，别以为我不知道。到底发生什么了？
楚歌不知怎么回答好。她压根就没病，肚子也不痛，哪里都很健康。只是想躲段敬山罢了。照这个方向这个速度，两人为了回厢房，必然会经过大少爷。她不想见他，不知道怎么和他行礼、说话。但这件事又不能同揽枝讲。她只得说，大少爷在那边与人谈事，我们不好过去。咱们绕条路走，别跟他们碰上，行吗？
楚歌话说得隐晦，语气也带点哀求意思。揽枝何其机灵，就算之前一头雾水，可楚歌这么一求，她也懂了。当即看着楚歌的眼神就有些不一样，她默不作声地点点头，带着楚歌绕到花园那一头，去找另一条串通的长廊。风袭过耳侧像一只冰凉的手紧贴着肌肤，冻得她浑身一激灵。楚歌跟在身侧，沉默地低着头。
两人便一直沉默至厢房门口，路上没说什么话。面前一扇雕花大门，推开便进入了三夫人逼仄的天地。揽枝手捧着盘子，欲言又止。楚歌看出来她心里怎么想，苦笑一声，说，不是你想的那样。
揽枝也知道分寸，不好开口点明，只一声接着一声叹气。她说，楚歌，无论如何，咱们得管好咱们自己才是。
她话说的不明晰，楚歌却心里清透得跟春水似的。她只说，我明白。不过我也没有别的心思，只是前些日子不小心打碎了大少爷房中一只瓷瓶，怕再见面，惹了大少爷不高兴罢了。揽枝说，你放心，今日所见一切我都不会告诉别人。楚歌叹一口气，说谢谢。面上却仍郁郁，这并不是一个两个笑容就能覆盖替代的。
揽枝一面推门一面对她说，以后你开心些吧，总是闷闷不乐，心里便也总想伤心事。心里通透了，过活才能美满，咱们不就是这样的吗，得这么想才能好好活下去。唉，楚歌，我知道我这么说话不太合适。可是事已至此，就将就着这么安慰自己吧。
屋里隐隐传来小小姐的欢声笑语。楚歌点一点头，不再言语，捧着绿豆糕同揽枝一起进门。门口一株盆栽长得正盛，院里小花圃中繁花锦簇，但却也没多久就要凋落。楚歌心想，揽枝话说得有道理，她是读过书的人。读书人的话就要多听些，以后便让自己快乐些。可是心头却还存留着隐忧，她不知如何让自己快乐。楚歌心里想着，在两年前，她倒是事事都能感到快乐，看到初开的花或者翠绿的水，只要是所入眼的一切都能让她快乐。可现在是不同了，夏景已残破，初秋也太单薄。这世上似乎已没什么欢乐，也没什么能让她感到幸福的事。世间万事都有如琵琶一曲作响，繁华盛世，一触即落。一切都转瞬即逝，伤怀似乎也是常情。
段知燕在三夫人房里玩个半个时辰，便到了用午膳的时候。楚歌来把她接走前还听见她和三夫人讨要礼物。这在段盛尧那里是违背了段家女儿行为准则的恶行，但是三夫人一口应下。楚歌带着她出门，还听着小姑娘嘻嘻笑。段知燕说，我马上就四岁啦。楚歌姐姐有没有什么东西送我？楚歌笑着说，小小姐，奴婢积蓄不多，不能送您太贵重的生辰礼。不过奴婢会尽力。
后面传来声音，说楚歌姐姐平素里照顾你已经很辛苦，怎么还要生辰礼？那声音温和而熟悉，听得楚歌微微打一个颤。段敬山出现在身后，微笑着向他们走来。段知燕立马来了精神，叫道，大哥！刚刚楚歌姐姐带我去找三姨娘玩了，可惜你不在。段敬山摸摸段知燕的头，没说什么，只是喊了身后人来，叫他带着小小姐回房。
楚歌连忙说，大少爷，我也去。段敬山说，不必。母亲找你，你同我一起回去吧。眼神还落在楚歌身上。这时路上一个人也没有，只有阳光照在头顶，热烫一片。刚下过雨的天惺忪如镜。段敬山想要上前拉她的手，却被楚歌避开了。
段敬山有些无奈，说都已经两年了，你还没有走出来吗？楚歌低着头，不看他，只说，奴婢带着小小姐私自来找三夫人，是奴婢的过错。大少爷责罚我吧。
段敬山说，此事你又何必放在心上。五弟落水，自然与三姨娘无关，她只是偶尔经过了桥边，提醒了一句，的确是五弟自己脚滑不小心掉了进去，父亲只是近些日子有些厌烦三姨娘，找个由头与她怄气罢了。
楚歌摇摇头。段敬山为人温和谨慎，但跟自家人说话时却总直入主题，不给面子。楚歌听他这样说三夫人，虽然心里也知是真话，但还是不愿承认。更何况，这是段敬山说的，她就更不愿意应和。她心里总有种微妙的幻想，仿佛拒绝段敬山的所有好意、反驳他的每一句话语。她就可以勉强与他平起平坐了。就算是在地位、出身上不行，在精神和尊严上也可以。
这样想着，她打起