楚歌大吃一惊，说你怎么知道的？水儿说，人家都这么传的，我也只是道听途说。可戏子下了台去给人家当暖床，也不算少见。楚歌说，呀，那如今春胜班来……
她将目光投向段老爷。段老爷正盯着台上五娘看，目光有三个楚歌那样专心。一只手扶着桌面，一只手落在袖口里，摸摸索索看不清。水儿说，老爷少看戏。她的目光总往楚歌那头拧。楚歌犹豫着说，说不定这回就是突然想听呢？
水儿说，这样才好呢！可是大夫人如此喜欢春胜班的戏，上次生辰老爷也没同意他们进府。这回来了，不是冲着临花宴又是为了谁？楚歌说，那要是真成了，府里岂不又多一位夫人？水儿便笑她，说她年纪比自己大，结果有些事情全好似全然不懂似的。笑完她又一叹，说楚歌姐姐，今夜你根本就不该来。
楚歌茫然看她。水儿说，赵五娘有什么好看的呢？看了徒增伤心。就算后来同相公团聚，也是后来的事。此前种种苦难，全部一笔勾销。要我，我可不愿，非得从那牛小姐处薅一把玩意儿来不可。
楚歌笑了，说此事又跟小姐何关呢？皇上赐的婚，两个人都没办法。水儿说，你没看她之前听说要和蔡伯喈成亲的高兴样子呀，五娘受了如此苦，和她可脱不开干系。楚歌姐姐，得亏那临花宴唱得好……唉，也可惜她唱得好。
楚歌心想，临花宴便是那“名伶”，春胜班的顶梁柱，大夫人要来看的就是她。自然，她也被赵五娘吸引了眼球。一出戏下来，月上西楼，夜已深沉。席上掌声雷动，赵五娘与蔡伯喈同在台上一一谢过。段老爷的目光始终盘旋于戏台上转个不停，竟一直不曾移过眼。楚歌心里有了数，举步要走。水儿问，你干啥去？楚歌说，我替老爷铺好床，老爷他……
两人目光对视一阵。水儿叹了口气，放她走了。
水儿年岁也不大，比她小半岁，过了年就要十五。夏夜湿热而沉闷，只一轮月亮淅淅沥沥挂在楼头。楚歌绕过后院，渐渐地声响沉了。曲大夫人站在长廊尽头等她。楚歌没想到在这儿碰见夫人，慌忙行了礼。
曲大夫人由宛情扶着，一副弱柳扶风模样。她问楚歌道，可否见过小小姐？楚歌想了想，说宴席上由三夫人抱着，听了一折子戏，没哭没闹。曲大夫人悲情的面色才有些缓和。她上前一步，牵住楚歌的手，在这风口立着，同她说，楚歌，你跟我多久了？
楚歌服侍她，自当小姐的时候起，已有八年。曲大夫人的眼皮微微一坠，像是回忆起什么。她亲亲密密地拉着楚歌的手，携她往老爷屋里走，语气十分温柔，说，那你说，我这些年待你如何？
楚歌低眉顺眼着说，夫人待奴婢恩重如山，奴婢一生都忘不了夫人的恩情。
曲大夫人不再说话。两人手叠着手，状同姐妹。大夫人近一年总与老爷有些疏远，楚歌也知道。她任由她牵着，全当是安慰她。楚歌心里却想着，有段时间大夫人未与老爷同房了。水儿那时总在屋外守着，这回也总能回去睡个好觉。对她们是好的，可夫人却总是闷闷不乐。希望大夫人别太伤心。
曲大夫人比她大不了太多。楚歌入曲府时，大夫人也刚刚十二岁。见着她时楚歌倒在水坑里，被寒风吹得浑身发抖，哆哆嗦嗦地哭。在她的记忆里，大夫人就好像从天而降的仙女一样出现在她身前，她蹲下身，伸出一只手来摸了摸她的侧脸。曲凝竹由此看清了楚歌冻得通红的脸庞，以及像风雪一样凄然明亮的眼睛。
那时候曲凝竹想，这小姑娘可真可怜，而楚歌却在昏昏沉沉的雾气里看到烟光中飘荡出来一位仙子，纯白的棉袍与斗篷包裹着她，真像一朵含苞欲放的花。
后来她入了曲府，受了曲凝竹的恩，捡回来一条命。曲大夫人那时候不是大夫人，而是大小姐。大小姐面若娇花，眼神灵动，水淋淋地瞧着她，像一阵冬日里火炉的雾气。楚歌学了礼仪，手脚都不是自己的，一瘸一拐地给大小姐行礼。大小姐做了善事，心里高兴得很。她问楚歌说，你有名字没有？楚歌摇摇头。宛情在身后用手肘轻轻顶了她一下，楚歌才猛地反应过来，扑通一声跪在地上，说，请小姐赐名。
曲凝竹手边放着一本楚辞。她能歌善舞，熟读诗书，精通礼仪，对此完全不在话下。
曲凝竹说，就叫你楚歌吧。楚地的楚，高歌的歌，好不好？
楚歌说好。其实她也不明白是什么意思，不懂这个名字其中风情。但到底从今往后，她便叫楚歌，这是曲凝竹的功劳。