路宜喊了交好的同袍一起去打水。路宜个子窜得快，比同龄孩子高出一个头去，也不知道怎么长的。同营的人经常开他玩笑，说他是吃葱长大。只是在哥哥这儿他依旧是个孩子。路云中总不放心让他自己打水，仿佛是担心他掉到河里被冲走。后来他渐渐忙了起来，也看到路宜的成长，许多事便渐次默许。打水便在其列。
路宜还是个孩子，但并不如哥哥记忆中那样仍旧是个需要他保护在身后的小豆丁了。他精力充沛，懂事但也调皮，从小生在山野，一到了朝花岗就像一只摆脱束缚的猴子一样蹦跳个不停。他帮相熟的老伯播种，也与城外村庄的孩子们一起爬山涉水，人晒得黝黑，但也比三年前健康不知多少。他年纪尚小，又有郑文柏的纵容，在军营里总是活泼些。大家都把他当弟弟看，有的年纪大些，看他甚至如看自己的孩子。
这日他与同营的一起去打水，将出营时看到芸恩等在那里。他小时候没少吃过她的糖，终于再见，每次都兴致勃勃地上去打招呼。芸恩一瞧他，也立即绽开笑容，快步上前去，问他打算去哪里。路宜如实告知，芸恩便拢拢袖子，颇有些不好意思地垂下眼睛，说，姐姐有只镯子不小心掉到河里去了，不知宜儿能不能帮帮忙？
她说得恳切，面色也看不出有什么问题，路宜当然很爽快地就答应了。同营的人也听说了郑家家事，对这小夫人多多少少都有些怜悯，也没什么异议。
朝花岗营地离着河流不算近，需要翻过两个山包。营地在此，只因这是唯一一块较为浩大的平坦地界。路宜和同袍翻得久了，不觉得有什么，芸恩却走着走着，便有些气喘。路宜转头看她面颊通红的模样，便主动提出让她先回营地等着，若他能捞出来，给她送回去便是。芸恩的眼睛亮了一亮，说真的么？路宜笑着说，姐，你还怕我私藏呀！芸恩赶紧说，没有的。只是怕太麻烦你。路宜说，咱们的交情，说这个干什么。你的镯子在哪里丢的、长什么样？芸恩如实说了。路宜便拍拍胸口，说此事交给他。说着便与芸恩分别，同那同袍一起离开了。
路宜是个好孩子，答应了芸恩就一定要做到。他打了水之后，在那河里摸了半晌，也没找到那只镯子。与他交好的同袍也是个热心肠，见他找不到，便也随着一起找，转眼便有将近半个时辰过去。
两人浑身是汗，狼狈不堪地上岸，同袍擦一把脸，说，这么久了还没找到，怕不是被冲走了。路宜说，那么个玩意儿，多少也有些重量，怎么这么容易就被冲走了？同袍说，指不定在淤泥里，你还要找吗？路宜擦擦汗，又弯下身摸了一把，连带着淤泥都仔细翻了一遍，起身时被晒得头晕，险些脚一滑掉进去。
同袍赶紧一把扶住他，说，得了，找不着就是找不着，别勉强。路宜说，我答应芸姐了，找不到她要多伤心啊。同袍说，她怎么说，现在也是将军的侧室，一个镯子而已，还买不了个新的？这太阳这样毒，再待下去怕身体要出问题了，咱俩一起出来的，你要真出了事，我怎么跟你大哥交代？
路宜无法，只得恋恋不舍地带着桶离开。他一路心神忐忑，等到了营门口，看到芸恩站在那里，便急着上去要解释。芸恩看他狼狈，又听他解释这一通，也来不及伤心。她跟路宜连连道谢，要他赶紧回去休息，路宜问她这镯子该怎么办时，芸恩便有些哀伤地一笑，说，那是我娘留给我的，她死在顺俞城后，这便是能伴着我的唯一的亲人。不过既然丢了，那就是我自己的过错，我自己承担。等以后再去找找吧。
此事便在路宜心头刻下了烙印。他辗转反侧一夜难以入眠，近天亮时才迷迷糊糊睡着。白日后，他便守在营门口，直到把路云中蹲来。路云中一出将军营帐，就看到弟弟扑上来，不由一怔。路宜拉着他，絮絮叨叨说了昨日的事，说到最后眼圈都快红了，说，芸姐这一生不容易，就这一只镯子伴着，结果我还没有给她找到。路云中说，你想让我帮她去找？路宜说，我真的没办法了。路云中摸摸他的头，叹了口气。他说，若不是我无令不得私自出营，昨日便陪着你去了。你放心，我去请示将军，若有结果，我去找你。
可话虽然这么说，路云中心中却疑虑重重。他总感觉郑文柏不会同意此事。他原以为郑文柏会对芸恩心中有愧，却没想到他在醉中竟也如此谨慎。芸恩当日跪在榻边，收拾着地上的碎片，一声不吭。路云中上去帮她一起捡，芸恩便用手肘轻轻推推他，垂着脑袋将那些瓷片都放在掌心里。郑文柏冷冷地看她一眼，便叫人把她带下去，芸恩红着眼睛，出了门，眼泪便掉了下来。
郑文柏并没有因此前种种而对芸恩改变态度。他待芸恩，并没有半分宠爱或是丈夫的偏袒，几日甚至不怎么去看她。可另一方面他却又叫路云中多多照顾她，吃穿用度也从来不吝啬。这是一段非常奇特的感情，芸恩深陷入泥沼，可郑文柏却始终站在大河对岸，不曾涉足。路云中警觉此点，连带着芸恩在他眼中都蒙上了另一层色彩。郑文柏不是暴虐之人，他任由夫人凌虐小妾的事已然足够诡异。他总感觉在这样的反常背后，隐藏着什么并未出口的隐情。